Naissance d’une notion

L’exaptation

publié le 24 octobre 2013 3 min

C’est le contraire de l’adaptation. L’objet – ou l’organe – créerait la fonction ou le besoin. De quoi renouveler l’éternelle question de l’œuf et de la poule ou expliquer notre addiction aux smartphones ?

« Dans quelles profondeurs de l’homme était caché le besoin spectaculaire de communiquer que l’on observe dans le monde entier depuis que le téléphone portable existe ? » s’interroge Raffaele Simone (dans Pris dans la Toile. L’esprit aux temps du Web, Gallimard, 2012). Pour le linguiste, le concept d’« exaptation » est une clé pour comprendre cet étrange phénomène. « Dans l’exaptation, analyse-t-il, des fonctions et des besoins auparavant inexistants surgissent et deviennent même pressants dès qu’un moyen technique capable de les satisfaire est rendu disponible. » Autrement dit, les téléphones portables ne viendraient pas de notre besoin de communiquer, mais au contraire, en seraient à l’origine. L’exaptation, ou une vision contemporaine du paradoxe de l’œuf et de la poule ?

Le concept

L’exaptation est un processus par lequel une fonction émerge dans un organe qui n’a pas été façonné spécifiquement pour cet usage. Il se distingue du processus d’adaptation, par lequel un organe est issu d’une sélection naturelle qui l’a affiné dans le temps pour assurer sa fonction actuelle.

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