Stratagème n°35. Généralisez

Comment s’en servir

Pour utiliser pleinement un syllogisme, un peu de mauvaise foi suffit. Ainsi, lorsque vous avancez vos arguments, passez du particulier à l’universel. Au lieu de partir d’une proposition universelle (tous les hommes sont mortels), commencez par une proposition dite « existentielle » (quelques chats sont gris). Puis développez : « Quelques chats sont gris, or Félix est un chat, donc Félix est gris. » Une conclusion qui entérine notre tendance aux généralisations hâtives. C’est ainsi qu’on attribue, par exemple, une réputation de paresse aux enseignants : « Souvenez-vous de X, qui rendait toujours ses copies en retard, ou de Y, qui ne ratait jamais une grève. Or X et Y avaient l’image de professeurs modèles. N’est-ce pas la preuve que tous les enseignants n’ont aucun scrupule à travailler le moins possible ? » L’astuce vient de ce qu’on ne part pas d’une seule situation mais de plusieurs, ce qui semble légitimer la généralisation à tous les cas. Aristote lui-même s’autorisait à recourir à ce type de syllogisme (dit « inductif ») : « L’âne, le mulet, le cheval vivent longtemps ; or ce sont là tous les animaux sans fiel. Donc tous les animaux sans fiel vivent longtemps. » Un tel syllogisme ne peut être qu’hypothétique, car seule l’observation de tous les cas permettrait de conclure à une loi universelle. Mais cette observation est impossible tout comme il est impossible d’évaluer le travail réel de tous les enseignants…