Catastrophes ferroviaires. La peur déraille
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Cet article est issu du numéro 120 de Philosophie magazine « À quelle vitesse voulons-nous vivre ? », en kiosque le 31 mai 2018. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Les accidents de train sont souvent très meurtriers, mais, la plupart du temps, c’est sans appréhension que nous montons à bord. Serait-il plus sage de renouer avec la frayeur ?
C’était le 14 novembre 2015 – soit le lendemain du vendredi 13 ! La France s’était éveillée abasourdie. Dans la nuit, une rafale d’attentats terroristes avait fait 130 morts et 413 blessés. Et le destin en avait rajouté. Ce jour-là, à 15 h 04, à une dizaine de kilomètres de Strasbourg, une rame d’essai du TGV avait déraillé. Sur les 53 personnes présentes à bord, 11 furent tuées, 42 blessées.
Les techniciens testaient une ligne à très grande vitesse permettant des pointes à 350 km/h. Et ce qui frappe dans la vidéo filmée depuis la cabine trois jours avant l’accident, au même virage, c’est le ton enjoué des essayeurs, leur confiance, leur totale absence de frayeur.
C’était aussi en toute confiance que, le 8 mai 1842, on avait mis en route le train de 17 h 30. Ce beau dimanche de mai, à l’occasion de la fête du roi Louis-Philippe, on donnait les grandes eaux au parc de Versailles. Des files de 3 000 personnes se pressaient à chaque « embarcadère » de chemins de fer (que l’on n’appelait pas encore des « gares »). Après la fête, pour reconduire à Paris les 50 000 spectateurs, on a réduit les intervalles entre les trains, multiplié les voitures, doublé les locomotives. La Mathieu-Murray, petite loco à quatre roues de type 110 Planet, était incapable de tracter seule les quatre-vingts tonnes des dix-huit voitures du train de 17 h 30. On lui adjoignit donc une autre, plus grosse, à six roues, une Éclair de type 111 Patentee. Le train filait à 40 km/h lorsque, à la hauteur de Meudon, l’essieu avant de la Mathieu-Murray se brisa net. La loco de tête planta son nez, la seconde la chevaucha, les wagons vinrent s’encastrer dans un épouvantable fracas. Le charbon enflammé mit le feu aux voitures de bois. Il y eut au moins 43 morts et des centaines de blessés.
