Disparition du glacier du Birch : l’effondrement climatique a-t-il commencé ?

Le village suisse de Blatten, dans le canton du Valais, a été enseveli par l’écroulement d’un glacier. Peut-on y voir une image de l’effondrement annoncé de nos sociétés sous le poids de la crise climatique ? 

Blatten n’est plus. Le petit village suisse a été emporté par l’écroulement du glacier du Birch. La bourgade avait été heureusement évacuée au préalable, grâce à la surveillance minutieuse des services helvétiques. Les causes de l’effondrement, pour l’heure, demeurent difficiles à déterminer. Pour Matthias Huss, directeur de la Surveillance des glaciers suisses, il s’agit probablement « d’une combinaison de changements géologiques à long terme. La rupture du glacier en tant que telle n’est pas liée au changement climatique. Il s’agit plutôt des processus du pergélisol, qui sont des changements très complexes et à long terme », sur lesquels le réchauffement peut, parmi d’autres causes, avoir un impact.

L’effondrement des glaciers a toujours suscité une crainte particulière chez les hommes qui les côtoient et qui redoutent qu’un « éboulement […] avec la libération d’une poche d’eau ravage le village du bas », comme l’écrit l’historien François Walter dans Catastrophes. Une histoire culturelle. XVIe-XXIe siècle (Éditions du Seuil, 2008). On cherche à déceler les signes avant-coureurs du drame : « À l’alpage, avant la catastrophe, les signes annonciateurs n’ont […] pas manqué : le troupeau s’agite la nuit, on entend des bruits sur le toit des chalets. » Ce sont aussi les indices surnaturels que l’on tente de repérer : « Des bergers craignent que ce soit Lui ou Il ou Le. Sans qu’il soit nommé plus précisément, le lecteur comprend qu’il s’agit d’un être maléfique porteur de malheur. »