Chronologie
Civilisations : chronologie des disparitions
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Cet article est issu du Hors-série n°68 de Philosophie magazine « Pourquoi les civilisations disparaissent », en kiosque le 25 février 2026. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Catastrophes climatiques, invasions, éruptions volcaniques, épidémies, guerres civiles, mauvaise gestion face à tous ces dangers… De nombreuses causes peuvent aboutir à l’effondrement d’une civilisation. La preuve par trente-deux.
Harappéens
-3200 à -1900 Indus
La civilisation harappéenne s’est effondrée vers -1900, mais une culture résiduelle a perduré jusqu’en -1300. Les cités sont abandonnées. Baisse du commerce, inondations ou sécheresses dues à l’affaiblissement des moussons, épidémies, migrations de populations depuis l’Asie centrale : les causes de ce lent processus demeurent incertaines.
Minoens
-2700 à -1450 Crète
Longtemps considérée comme la cause de la disparition des Minoens, l’éruption du volcan Santorin est aujourd’hui reléguée au profit de causes multiples : tremblements de terre, conflits commerciaux, limite de la production agricole et artisanale, révolte de la plèbe contre la monarchie, prise de contrôle par les Mycéniens…
Akkadiens
-2334 à -2154 Mésopotamie
Les causes de la disparition des Akkadiens sont sans doute multiples : invasions par les Gutis, désertification accentuée par la grande sécheresse de l’Holocène (aussi appelée « événement climatique de 4200 AP »), fragilité du pouvoir face aux cités-États intégrées à l’Empire...
Égypte ancienne
-3150 à -30
Ancien Empire (de -2700 à -2200) : il disparaît à cause de l’affaiblissement du pouvoir pharaonique, de la montée en puissance des monarques locaux, mais aussi de la sécheresse et de la famine. Début de la première période intermédiaire.
Moyen Empire (de -2033 à -1735)
Nouvel Empire (de -1550 à -1070) : apogée (Ramsès), puis déclin face aux « peuples de la mer ». Les échanges commerciaux et les tributs baissent, l’économie décline, la famine s’installe, la corruption et les complots politiques se multiplient, les tensions internes croissent, l’anarchie s’installe. Le pharaon se lance dans une guerre civile contre le grand prêtre d’Amon, à Thèbes, qui précipite la fin du Nouvel Empire. Début de la basse époque, suivie de la période macédonienne (domination par Alexandre le Grand vers -332), puis de la période lagide (royaume hellénistique), qui prend fin avec la conquête romaine vers -30, après la défaite d’Antoine et Cléopâtre à la bataille d’Actium.
Babylone
-1894 à -539 Mésopotamie
Empire paléo-babylonien (de -1894 et -1595) : époque du roi Hammurabi et de son code de lois. La ville devient le centre culturel et religieux de la région mais tombe une première fois sous le raid des Hittites en -1595.
Empire néo-babylonien (de -626 à -539) : après une longue période d’instabilité (entre -1100 et -800) et de domination assyrienne (de -728 à -626), Babylone reprend son indépendance et devient la plus grande ville du monde sous Nabuchodonosor II (avec sa porte d’Ishtar et ses jardins suspendus).
-539 : défaite face aux Perses de Cyrus le Grand. Babylone ne disparaît pas physiquement, mais elle périclite sous les Parthes et les Sassanides.
Mycéniens
-1650 à -1100 Cyclades, Crète...
Vers le XIIIe siècle avant notre ère, les palais mycéniens disparaissent : destructions par des envahisseurs (Doriens ou « peuples de la mer »), conflits sociaux internes (révolte des couches sociales populaires appauvries), tremblements de terre, épidémies, déclin des circuits d’échanges à longue distance... les causes sont incertaines. La Grèce entre dans les « siècles obscurs ».
Hittites
-1600 à -1180 Anatolie
Ébranlé par l’invasion des « peuples de la mer », les sécheresses et les famines qui touchent l’Anatolie centrale, l’Empire hittite disparaît brutalement vers -1178. Les centres urbains sont désertés, la capitale Hattusa détruite.
Olmèques
-1200 à -400 Mésoamérique
C’est la « culture mère » du Mexique. Sa disparition est liée à des changements environnementaux (des rivières colmatées par des sédiments) qui ont rendu l’agriculture impossible.
Âge du bronze et Antiquité classique
Grèce
-1200 à -146
De -1200 à -800 : siècles obscurs (suite à la chute des Mycéniens).
De -480 à -323 : époque classique (Athènes, Sparte, guerres médiques).
De -323 à -31 : époque hellénistique (héritage d’Alexandre le Grand).
-146 : la conquête romaine est scellée avec le sac de Corinthe.
Assyrie
-934 à -609 Mésopotamie du Nord
Alors qu’il traverse une crise de succession, l’Empire assyrien doit faire face à la révolte de Babylone qui s’allie au roi des Mèdes. Sa défaite entraîne son effondrement.
