Les 10 exemples philosophiques les plus célèbres 

Sur la justice : l’anneau de Gygès, par Platon

Dans La République, Platon raconte l’histoire du berger Gygès qui, ayant trouvé un anneau magique capable de le rendre invisible, en abuse pour séduire la reine de Lydie et tuer le roi afin de rendre sa place. Beaucoup agiraient comme Gygès s’ils possédaient cet anneau. Cela signifierait alors que la justice n’est définie qu’à partir du regard (ou de la cécité) des autres. Nous la respecterions par peur d’être blâmés, mais n’hésiterions pas à la violer si l’impunité nous était garantie… C’est plus que problématique, pour Platon, car la justice doit d’abord venir de moi et de l’idée que je m’en fais, quelles que soient les circonstances.

Sur la vérité : le paradoxe d’Épiménide le Crétois

Existe-t-il des propositions qui ne soient ni vraies ni fausses ? Épiménide (qui venait de Crète) le suggère lorsqu’il dit que « tous les Crétois sont des menteurs ». En effet, soit il dit vrai, et alors il ment (puisque c’est un Crétois), donc son affirmation est fausse (puisque tous les Crétois mentent). Soit, au contraire, il ment en disant cela, alors son affirmation reste vraie. On dit que le logicien Philétas se suicida parce qu’il ne parvenait pas à résoudre ce paradoxe.

Sur la liberté : l’âne de Buridan

Que se passe-t-il si l’on place un âne affamé et assoiffé à égale distance d’un seau d’eau et d’un sac d’avoine ? Le philosophe médiéval Buridan répond que l’âne ne bougera pas et mourra de faim et de soif. Pourquoi ? Parce que les motifs de son action possible s’annulent mutuellement. Ce n’est pas le cas de l’homme qui, sans motif décisif, peut toutefois se décider à agir grâce à une force qui n’a pas besoin d’autre cause qu’elle-même : le libre arbitre. Seul l’homme possède le libre arbitre : il échappe ainsi au règne animal.