Sénèque en scène

Ses essais comptent parmi les classiques du stoïcisme. Sénèque les a écrits au premier siècle, sous le règne de Caligula. Mais le philosophe est aussi un dramaturge réputé pour ses tragédies, maintenant délaissées. Thomas Jolly s’est penché sur l’une d’elles, Thyeste, créée cet été dans la Cour d’honneur en ouverture du Festival d’Avignon, suivant la traduction de Florence Dupont. Habitué des grands effets ne reculant devant aucun artifice, le metteur en scène a retrouvé dans la littérature de Sénèque son goût de la démesure et l’expression du surnaturel : faisceaux lumineux projetés vers le ciel, vapeurs venues des Enfers, chœurs et costumes d’opéra. Il s’autorise tous les excès, parce que Thyeste raconte bien plus que l’histoire sanglante de jumeaux cannibales – pour se venger d’un adultère, Atrée fait manger à son frère ses propres fils, lors d’un prétendu banquet de réconciliation. La pièce montre surtout le renversement d’un ordre cosmique, l’effraction des règles qui régissent le monde, que les frères malheureux, à l’origine de la funeste lignée des Atrides, entraînent dans leur chute. En sacrifiant leurs enfants, ils hypothèquent tout avenir et initient un cycle de violence. Beaucoup d’effets scéniques pallient l’absence de progression dramatique. Car tout est exposé d’emblée. La pièce repose moins sur une intrigue que sur l’épaississement moral du drame. Sénèque, qui fut le précepteur de Néron, déploie une réflexion sur la folie des passions humaines. Invitant à rechercher la tranquillité de l’âme dans l’établissement d’un équilibre, il expose les méfaits de la déraison. La vengeance est de ces « folies » qui nous poussent à commettre le mal, tout comme la colère. Sénèque y d’ailleurs consacré un ouvrage dont Thomas Jolly tire à son tour un enseignement, qu’il projette à l’issue du spectacle : « Nous sommes tous inconsidérés et imprévoyants, tous irrésolus, moroses, ambitieux, ou plutôt, pour ne pas déguiser sous des termes adoucis la grande plaie de l’humanité, nous sommes tous méchants. Ce qu’il blâme chez autrui, chacun le retrouve en son propre cœur. Pourquoi noter la pâleur de l’un, l’amaigrissement de l’autre, quand la peste est chez tous ? Soyons donc entre nous plus tolérants : nous sommes des méchants qui vivons parmi nos pareils. Une seule chose peut nous rendre la paix : c’est un traité d’indulgence mutuelle. » Deux mille ans qu’on l’attend…