XVIIIe siècle: mettre les savoirs en ordre... de bataille
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Le XVIIIe siècle entend établir un large bilan des connaissances. Cette nouvelle ambition favorise la publication de dictionnaires spécialisés. S’agissant de philosophie, il en existe une dizaine. Le premier à paraître est celui de Hippolyte-Albert Gauthier en 1723.
L’Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Diderot et d’Alembert représente l’entreprise la plus ambitieuse. Diderot veut embrasser tout le spectre des connaissances et de la vie. Résultat : 17 volumes, plus de 200 collaborateurs et quelque 60 000 entrées ! Y participent Rousseau, Voltaire, Bonnot de Condillac, le sensualiste Thiry -d’Holbach, le matérialiste Helvétius ou encore le naturaliste Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon. L’œuvre témoigne d’une foi dans le progrès scientifique, qu’il faut libérer du joug de la religion.
