Le Cas Homère

À l’origine de cette leçon professée par le jeune Nietzsche à l’université de Bâle en 1869, la question homérique : a-t-il existé un auteur du nom d’Homère et quelles œuvres peut-on lui attribuer ? Cette question – feuilleton historico-philosophique depuis les grammairiens de l’Antiquité – fut tranchée en 1795 par l’helléniste F. A. Wolf, qui montra que l’Iliade et l’Odyssée ne pouvaient avoir été composées par une même personne. Philologue peu orthodoxe, Nietzsche déplace l’attention de son auditoire vers le bouillonnement intellectuel qu’a permis la question homérique à travers les âges, riche d’enseignement sur la vie et les aspirations des peuples. Trois  ans avant la publication de La Naissance de la tragédie, il prend ses distances vis-à-vis d’une raison qui détruit les mythes sans égard pour leur signification profonde. La rationalité disperse, la philosophie saisit la cohérence d’ensemble. Cette nouvelle édition reprend la traduction parue en 1992, augmentée d’un inédit en français : « Le combat des poètes en Eubée » (1867).

Dans une belle biographie inédite d’Homère, l’helléniste Pierre Judet de La Combe reprend à nouveau la question homérique (Folio Biographies, Gallimard, 368 p., 9,30 €). Il atteste un Homère sans doute collectif, pensé originellement comme multiple, mais manifestant une singularité poétique radicale. Si Homère fut le nom d’un mythe, c’est dire la puissance de vérité du mythe.

Éd. et préface C. Santini / Postface P. Judet de La Combe / Trad. de l’allemand G. Fillion et C. Santini