Le temps fixé : Petite conférence sur les images

Pline l’Ancien raconte une histoire sur l’origine des images, l’un des mythes fondateurs de la représentation : à Corinthe, une jeune fille, amoureuse d’un garçon en partance pour l’étranger, « entoura d’une ligne l’ombre de son visage projetée sur le mur par la lumière d’une lanterne » pour conserver ainsi une image de lui. La lanterne figure ici la lumière qui, conjuguée à une ombre, rend possible la production d’une image. Dans cette petite conférence (tenue à Montreuil et inspirée par les émissions de radio que Walter Benjamin destinait à la jeunesse, Lumières pour enfants), Jean-Christophe Bailly propose aux enfants une lumineuse initiation à l’histoire des images, des grottes préhistoriques à la photographie. Il montre combien les images sont toujours liées à la sentimentalité humaine : le désir et l’absence à travers cette histoire de la fille de Dibutade rapportée par Pline, la mort à travers les portraits du Fayoum. 
Pourquoi, quand un peintre du dimanche sort sa palette et son chevalet, les passants accourent-ils ? Pourquoi reproduire le réel, imiter ce qui est déjà là, saisir par l’image quelque chose du monde ? Pourquoi les hommes ont-ils besoin de fixer ainsi le temps ? Sans doute, parce que, comme le rappelle Bailly, IMAGE est l’anagramme du mot MAGIE…