25 ans de Web

Difficile d’imaginer notre existence sans lui, aujourd’hui : le Web fête ses 25 ans. Créé par Tim Berners-Lee deux ans plus tôt, le service est rendu public le 23 août 1991. Le physicien britannique, membre de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), imagine quelques mois auparavant, avec l’aide de l’ingénieur belge Robert Cailliau, un réseau de pages consultables et disponibles partout dans le monde, depuis tout ordinateur. Et il crée le premier site Web consacré au projet du World Wide Web, dont les trois W sont passés à la posterité.

Internet n’est pas le Web. Internet est né bien plus tôt, à la fin des années 1960, lorsque l’armée américaine crée Arpanet, un réseau de télécommunications, auquel les ordinateurs étaient reliés par des modems. Cependant, chaque entreprise, chaque université ou administration avait son propre Intranet. Tim Berners-Lee imagine de dissocier les adresses des sites Internet et celles des ordinateurs connectés au réseau, tandis qu’il conçoit les fondamentaux du Web : un protocole de transfert des données, le HTTP (pour HyperText Transfer Protocol) et un langage de programmation, le HTML (pour HyperText Markup Language), qui permet de développer les pages Web.

« L’intérêt des plateformes HTML, expliquait Tim Berners-Lee en décembre 2014, lors de la conférence internationale LeWeb’14, à Paris, c’est qu’elles sont neutres. Chacun les utilise comme il veut : n’importe qui peut créer un site Web pour y mettre en ligne des poèmes, des photos de son chat ou encore faire du commerce. Il n’y a pas deux poids deux mesures entre un particulier et une multinationale. Nous sommes tous conviés à entrer dans cette conversation démocratique et à faire circuler les informations. »

En 1991, l’audience du Web, initialement développé afin que les scientifiques du monde entier puissent échanger des informations instantanément demeure restreinte, bien que son usage ne soit plus réservé aux seuls chercheurs. Il faut attendre la mise dans le domaine public du logiciel du World Wide Web le 30 avril 1993 et l'arrivée des premiers navigateurs (Mosaic et Netscape) pour qu’il se popularise.

Promoteur de ce service public non étatique qui a révolutionné le monde et les modalités de la connaissance, Tim Berners-Lee souligne les risques de privatisation que font peser les entreprises telles que Facebook, Google ou Apple sur cet immense espace public. En décembre 2014, fêtant les 25 ans de son invention, il mettait en garde ses utilisateurs, autrement dit chacun d’entre nous : « Ne vous contentez plus d’utiliser le Web. Aujourd’hui, vous devez aussi le défendre ! »

^{Tim Berners-Lee aux conférences TED en février 2009}