Attaque iranienne : ce que les armes hypersoniques changent à la guerre

Pour la première fois, l’Iran a utilisé plusieurs de ses missiles hypersoniques, les « Fattah », lors de l’attaque lancée mardi 1er octobre contre Israël. Que sont ces missiles, et comment transforment-ils la guerre contemporaine ? Éclairage avec Sun Tzu. C’est une attaque de grande ampleur qu’a lancée hier l’Iran contre Israël, en représailles à l’assassinat des chefs du Hezbollah libanais et du Hamas palestinien. Près de deux cents missiles ont été tirés contre l’État hébreu, mardi 1er octobre. C’est la première fois que Téhéran utilisait sur le terrain son missile hypersonique « Fattah », officiellement présenté le 6 juin 2023. Si la plupart des projectiles ont été interceptés par le système de défense israélien, quelques-uns ont atteint leurs cibles, sans toutefois faire de victimes ou de dégâts majeurs. Alertée, la majorité de la population a eu le temps de s’abriter avant les impacts.Une vieux principe récemment arrivé à maturitéUtilisés pour la première fois par la Russie contre l’Ukraine les 19 et 20 mars 2022 pour détruire des entrepôts d’armement, les missiles balistiques – une innovation militaire de ces dernières années sur la base d’un concept élaboré et perfectionné tout au long du XXe siècle – deviennent une composante incontournable des stratégies et des tactiques militaires. L’Iran n’est pas le premier État à s’en doter. La Chine, les États-Unis, la Russie ou encore la Corée du Nord : de nombreux pays investissent dans ces technologies destructrices, capables de traverser les systèmes classiques de défense. Ils investissent également, en parallèle, dans le développement de dispositifs d’interception adaptés à ce nouveau type de missiles potentiellement dévastateurs.Les projectiles hypersoniques possèdent deux grands atouts : la rapidité et la très grande manœuvrabilité. Deux qualités que mettait tout particulièrement en avant le philosophe chinois Sun Tzu dans son Art de la guerre au VIe siècle avant J.-C.Vitesse d’abord. « Poussez votre pointe avec la même rapidité qu’un torrent qui se précipiterait de mille toises de haut. Que votre ennemi n’ait pas le temps de se reconnaître, et ne pensez à recueillir les fruits de votre victoire que lorsque sa défaite entière vous aura mis en état de le faire sûrement, avec loisir et tranquillité. » Les missiles hypersoniques, qui voyagent à une vitesse de plusieurs milliers de kilomètres/heure, supérieure à Mach 5 (cinq fois la vitesse du son), remplissent évidemment cette condition de vélocité.Manœuvrabilité ensuite, puisque ces missiles sont capables de changer de trajectoire en un instant. Ils constituent donc une menace erratique et imprévisible, difficile à intercepter, qui a de bonne chances de percer les lignes ennemies avant même que l’adversaire n’ait eu le temps de réagir. Cette grande adaptabilité, ou illisibilité de l’action militaire, était décisive selon Sun Tzu : « Un bon général ne doit jamais dire : “Quoi qu’il arrive, je ferai telle chose, j’irai là, j’attaquerai l’ennemi, j’assiégerai telle place.” La circonstance seule doit le déterminer ; il ne doit pas s’en tenir à un système général, ni à une manière unique de gouverner. […] Un grand général doit savoir l’art des changements. S’il s’en tient à une connaissance vague de certains principes, à une application routinière des règles de l’art, si ses méthodes de commandement sont dépourvues de souplesse, s’il examine les situations conformément à quelques schémas, s’il prend ses résolutions d’une manière mécanique, il ne mérite pas de commander. »Choc et effroiCette double caractéristique des armes hypersoniques introduit sur le champ de bataille un élément de surprise. « Un ennemi surpris est à demi vaincu ; il n’en est pas de même s’il a le temps de se reconnaître ; bientôt, il peut trouver des ressources pour vous échapper, et peut-être même pour vous perdre », disait encore Sun Tzu.Il faut évidemment tempérer cette surprise. On l’a vu avec l’attaque subie par Israël, la plupart des projectiles ont été interceptés. L’État hébreu était alerté d’une attaque imminente. Il était d’autre part au courant que l’Iran possédait des missiles hypersoniques, et pouvait potentiellement en faire usage. Il a eu le temps de s’équiper de systèmes de défense contre les missiles hypersoniques, notamment les intercepteurs Sky Sonic de l’entreprise américaine Rafael Advanced Defense Systems Ltd., son partenaire historique. Les missiles hypersoniques n’en demeurent pas moins un nouveau type de menace qui transforme, en partie, le visage des guerres contemporaines.