Connaître les clés  d’une expression efficace

Travailler la parole n’est pas une mince affaire : l’orateur est toujours tenté d’en rajouter un peu, d’accumuler les effets rhétoriques, de multiplier les ornements pour impressionner son auditoire. Au risque de paraître artificiel et de manquer son objectif. L’éloquence ne va pas sans une hygiène paradoxale de la parole, qui doit à la fois être embellie et dépouillée de ses scories (tics de langage, bredouillements et autres imperfections). Pour les philosophes, le style doit s’en tenir à certains critères précis exposés ci-contre. Brièveté « La narration a le mérite de la brièveté, si l’orateur commence où il faut commencer, sans remonter trop haut ; s’il ne donne point des détails, quand il ne faut que des résultats ; car souvent il suffit d’énoncer un fait sans en développer les circonstances ; s’il s’arrête au moment de dire des choses inutiles ; s’il ne s’égare pas dans des digressions. » Rhétorique à Herennius (Ier siècle av. J.-C.) Clarté « Il faut prendre garde de n’être ni confus ni entortillé ; ne point divaguer ; ne point remonter trop haut ; ne pas aller trop loin, et ne rien omettre d’essentiel ; en un mot, tous les préceptes donnés pour la brièveté peuvent s’appliquer à la clarté ; car souvent l’on est inintelligible plutôt à force d’être long qu’à force d’être obscur. » Rhétorique à Herennius Vraisemblance « La narration a de la vraisemblance quand elle offre tous les caractères de la vérité ; quand elle observe fidèlement les convenances des personnes ; quand elle montre les causes des événements ; quand elle prouve qu’on a pu faire ce dont il s’agit ; que le temps était favorable, suffisant, le lieu commode ; enfin quand elle ne blesse point les mœurs connues des parties, l’opinion publique et les sentiments de l’auditoire. » Rhétorique à Herennius Élégance « L’élégance est une disposition des mots qui donne un même degré de perfection à toutes les parties de la phrase. » Rhétorique à Herennius Éclat « Le discours doit son éclat au choix et à la noblesse des termes, aux métaphores, aux hyperboles, aux épithètes, aux répétitions, aux synonymes, aux images. Les images peignent l’objet ou l’action, et mettent, pour ainsi dire, la chose sous les yeux (car les yeux sont les premiers séduits) ; on peut néanmoins émouvoir et les autres sens et surtout l’esprit même. » Cicéron, Division de l’art oratoire (v. 46 av. J.-C.). Agrément « Tout doit contribuer à l’agrément du langage : le charme et l’élégance des mots doux et sonores ; le soin d’éviter, dans la phrase, le concours des sons qui se froissent, se repoussent ou se heurtent avec effort ; de borner la période à l’étendue de la voix, d’en mesurer et d’en proportionner les parties ; de mettre en opposition et en rapport, de presser, de grouper diverses manières de rendre une même idée ; de ménager des redoublements, des reprises, des répétitions ; de lier et d’enchaîner, de suspendre et de couper la marche du discours. » Cicéron, Division de l’art oratoire. Correction « Le premier, l’indispensable mérite d’un écrivain dramatique, c’est la correction, […] intime, profonde, raisonnée, qui s’est pénétrée du génie d’un idiome, qui en a sondé les racines, fouillé les étymologies ; toujours libre, parce qu’elle est sûre de son fait, et qu’elle va toujours d’accord avec la logique de la langue. » Victor Hugo, Cromwell (préface, 1827) Naturel « Le style est naturel, s’il est exempt de recherche et d’affectation, si le sens abonde dans les mots, si les pensées ont l’autorité de la raison ou sont conformes aux mœurs et aux maximes reçues. » Cicéron, Division de l’art oratoire Simplicité « Donner à chaque chose la quantité d’espace qui lui convient, ni plus, ni moins, c’est là la simplicité. Simplicité, c’est justice. Toute la loi du goût est là. Chaque chose mise à sa place et dite avec son mot. À la seule condition qu’un certain équilibre latent soit maintenu et qu’une certaine proportion mystérieuse soit conservée, la plus prodigieuse complication, soit dans le style, soit dans l’ensemble, peut être simplicité. » Victor Hugo, William Shakespeare (1864) Vivacité « Les idées vivantes ont une plus forte influence que de faibles idées pour induire la croyance. » George Campbell, The Philosophy of Rhetoric (1873)