Je peux m’asseoir à votre table ?

« “The miserable have no other medicine. But only hope.” “Les misérables n’ont d’autre remède que l’espoir”, en français. J’emprunte cette citation à Shakespeare, que j’ai entendue citée hier, dans un spectacle et lors d’une soirée qui n’en manquaient pas, d’espoir ! Ils marquaient le lancement de la dixième édition du Refugee Food Festival, qui met une idée à l’honneur : l’hospitalité.

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Passeport : voici le titre de la pièce jouée au théâtre de la Renaissance, que j’ai vue hier. Alexis Michalik, qui l’a créée, est aussi le parrain cette nouvelle édition du Refugee Food Festival. Le metteur en scène y relate, avec son habituel sens du rythme et du récit, les parcours croisés de militants associatifs, de représentants de l’État, d’habitants de Calais et de réfugiés, confrontés aux difficulté de la “jungle”. Parmi eux, Issa, un jeune Érythréen amnésique, se reconstruit en quête d’un titre de séjour jusqu’à devenir (sans trop divulgâcher) un chef parisien reconnu. Cette fiction n’est pas sans parenté avec l’histoire de Harouna Sow, le cuisinier de Refugee Food, présent hier lors du pot de lancement du festival.

Ballotine yassa au poulet. Polenta mafé à la tomate confite. Thiéboudienne de daurade à la pâte de tamarin. Voici quelques-uns des petits plats que le chef avait préparés avec sa brigade de cuisiniers en insertion, à cette occasion. Né en Mauritanie, Harouna Sow a suivi un parcours d’exil qui l’a mené du Sénégal au Mali jusqu’à se retrouver apatride en France, où il a obtenu le statut de réfugié politique après deux années difficiles. Il s’est formé alors à la gastronomie avant de rejoindre les cuisines de luxueux restaurants. Aujourd’hui, il est indépendant et son itinéraire personnel incarne l’idéal porté par l’association. Elle promeut les parcours d’insertion à travers la collaboration entre des professionnels de la restauration et des réfugiés. Elle a ouvert des restaurants solidaires à Paris et distribue en moyenne 500 repas par jour pour les plus vulnérables. Elle s’inscrit par ailleurs dans un contexte où plus de 200 000 postes seraient vacants dans la restauration.

Mais l’ambition se montre plus généreuse. Elle repose sur la conviction que partager un repas est le premier geste de l’hospitalité. Comme l’écrit Claire Marin dans un texte rédigé pour la gazette de l’association, “convier l’autre à partager un repas, c’est l’accueillir symboliquement dans un cercle d’amitié et de confiance, c’est transmettre par ce geste le souci que l’on a de l’autre, c’est une manière de montrer qu’il compte pour nous et qu’il a sa place à nos côtés”. La philosophe convoque un terme grec : “La xénophilie, l’élan spontané vers l’autre, l’amitié comme un don. Le mot xenophilia s’inscrit fièrement sur le fronton des maisons d’hôtes des îles grecques. Accueillir l’étranger comme son égal, son frère ou son ami, tel est le sens premier de l’hospitalité. Pourquoi ce geste est-il devenu si difficile ?”

Le terme hospitalité mérite en effet qu’on s’y arrête. Hostis, en latin, signifie à la fois l’hôte et l’ennemi. Et l’hôte, en français, désigne à la fois celui qui accueille et celui qui est accueilli. Le grec le dit aussi. Xénos désigne non pas d’abord l’étranger, comme il est venu à le faire, mais au contraire celui qui peut être traité comme un hôte, avec lequel on identifie une proximité entretenue par une relation instituée, un pacte – la xénia. Le linguiste Émile Benveniste le rappelle dans Le Vocabulaire des institutions indo-européennes : l’hospitalité “est fondée sur l’idée qu’un homme est lié à un autre (hostis a toujours une valeur réciproque) par l’obligation de compenser une certaine prestation dont il a été bénéficiaire. La même institution existe dans le monde grec sous un autre nom : xénos (ξένος) indique des relations du même type entre hommes liés par un pacte qui implique des obligations précises.” Mais xénos “est devenu plus tard simplement l’‘étranger’, le non-national”… sans acquérir pour autant le “sens d’‘ennemi’ comme hostis en latin”.

La Journée mondiale des réfugiés, le 20 juin, sera pour le Refugee Food Festival le moment de célébrer ce geste (antique) d’hospitalité. Il prendra durant une semaine la forme de rencontres, de dîners, d’ateliers et de banquets dans douze villes de France… Et vous, qui inviterez-vous à votre table ? »