“La décolonisation n’est pas une métaphore” : décryptage d'un article devenu slogan

L’expression « la décolonisation n’est pas une métaphore » est devenue d’usage dans les manifestations et milieux militants contemporains, mais avant de le devenir, elle est le titre d’un incontournable de la littérature décoloniale. Examinons.

Un article scientifique qui a fait florès

L’expression est traçable : elle date précisément de 2012. Elle est issue de l’article éponyme en anglais « Decolonization is not a metaphor », publié par Eve Tuck et K. Wayne Yang – deux chercheurs et penseurs décoloniaux américains – dans le premier numéro de la revue Decolonization: Indigeneity, Education & Society. Originairement destiné à un public de scientifiques et de chercheurs en sciences sociales, l’article s’est vite imposé comme un classique de la littérature décoloniale dans le milieu de la recherche en sciences humaines et sociales, avec plus de 10 000 citations [il est également disponible depuis 2022 en essai et en traduction française]. Toutefois, le ton volontairement polémique de l’article ainsi que la thèse simple et claire lui ont valu de sortir des cadres de la recherche. Le titre devient ainsi vite une expression très usitée dans les milieux militants, avant de devenir un mot d’ordre pour toutes sortes de luttes. On a par exemple retrouvé l’expression sur de nombreuses pancartes dans les campus universitaires pendant les manifestations pro-palestiniennes. Mais aussi dans les manifestations pour la revendication de l’autonomie de la Kanaky, en France.

Dissiper les confusions

Depuis le début des années 1990 et l’émergence de la théorie décoloniale, en particulier dans les universités américaines, le vocabulaire de la décolonisation est devenu un passage obligé du lexique des sciences sociales. Ainsi des termes comme, « colonialisme », « décolonisation », « décoloniser » sont utilisés dans toutes sortes de contextes politiques : décoloniser l’esprit, l’école, les institutions, l’être etc.