Le concept d’“Anthropocène” est-il à enterrer ?

Fin mars, une commission de l’Union internationale des sciences géologiques a rejeté le terme « Anthropocène » comme géologiquement valide, provoquant de vifs débats dans la communauté scientifique. Cela signifie-t-il pour autant que le concept ne renvoie à aucune réalité environnementale ? Analyse.

Depuis plus de 20 ans, la définition d’un potentiel « Anthropocène » fait débat au sein de la communauté scientifique. Ce qui était au départ un débat technique de géologues est devenu un enjeu mondial, notamment dans la lutte contre le réchauffement climatique. En bref : vivons-nous encore à l’époque de l’Holocène, entamée il y a environ 11 000 ans… ou sommes-nous entrés dans une nouvelle ère qui se caractérise par le fait que l’être humain soit devenu, par son activité industrielle, une puissance surpassant les forces géophysiques, au point où son passage marque même la géologie de notre planète ?

Alors que le mot « Anthropocène » (d’Anthropos, Άνθρωπος, « humain » en grec ancien) a infusé dans les sciences sociales et le vocabulaire courant depuis une dizaine d’années, la Commission internationale de stratigraphie (CIS), qui s’occupe d’établir des échelles standardisées de temps géologiques, a émis un avis faisant l’effet d’un coup de tonnerre : le 23 mars, elle a publié un communiqué rejetant l’idée suivant laquelle nous serions entré dans l’ère de l’Anthropocène.