Le prince et le savetier de John Locke
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Cet article est issu du numéro 43 de Philosophie magazine « 43 - octobre 2010 », en kiosque le 30 septembre 2010. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Père des puzzling cases, expériences de pensée philosophiquement déroutantes, l’empiriste Locke spécule sur le problème de l’identité, en se demandant ce qu’il adviendrait de l’âme d’un prince dans le corps d’un savetier.
Prenez un prince, ôtez-lui son âme, emportant avec elle la conscience de sa vie passée, et insérez-la dans le corps d’un savetier. Prenez celle du savetier, placez-la dans le corps du prince. À présent, qui est prince ? qui est savetier ? Locke dans son Essai sur l’entendement humain, traité sur les fondements de la connaissance, forge les premiers puzzling cases philosophiques. Ces déroutants exercices de pensée, dont raffole aujourd’hui la philosophie des sciences, permettent d’éprouver les hypothèses, d’affronter les paradoxes et de clarifier les définitions. Ainsi, avec les problèmes d’identité du prince et du savetier, la question « qui se pose est de savoir si, la substance qui pense ayant changé, il peut s’agir de la même personne, ou, celle-là demeurant la même, celle-ci peut être une autre ». Bref, après transmigration des âmes dans d’autres corps, qui est qui ? Qui pourrait prétendre au trône ? Qui raccommoderait les chaussures ?
