Octobre 2026
Philosophie Magazine #203
Ce terme, tiré du latin genus (« origine »), est d’usage multiple. En logique, le genre désigne une classe d’objets possédant entre eux des propriétés communes, classe qui contient d’autres classes d’extensions plus restreintes, appelés « espèces ». Le genre englobe donc plusieurs espèces par son extension supérieure. Pour déterminer un terme, Aristote l’appréhende par sa différence spécifique et son genre prochain, et il soutient qu’il n’y a pas de communication entre les genres, si bien que chacun a sa science propre, ce que contestera Descartes. En biologie, le genre n’occupe que le sixième rang des classifications après le règne, l’embranchement, la classe, l’ordre et la famille. On distingue aujourd’hui environ 300 000 genres dans le règne animal. Le genre reçoit une acception nouvelle avec le courant des « gender studies », mené par la philosophe américaine Judith Butler, qui distingue le sexe biologique, l’orientation du désir et l’appartenance. Ces études, source de vives controverses, tendent à soutenir que le genre (masculin ou féminin) est une construction sociale et non une donnée naturelle.
Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.
Le genre d’une personne est-il déterminé par son sexe, ou est-il une construction arbitraire, indépendante de celui-ci ? Depuis Beauvoir, c’est ainsi que le débat féministe s’était articulé. Jusqu’à ce que Judith Butler pose la question autrement, en s’affranchissant de l’opposition entre féminin et masculin.
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