L’IA nous vole-t-elle l’eau potable ?

L’intelligence artificielle (IA) a dépassé la consommation humaine d’eau en bouteille, principalement pour refroidir ses serveurs. Comment est-ce possible, alors que son utilisation de l’eau est bien différente de la nôtre ? Et surtout, une guerre de l’eau est-elle en vue, non pas entre les hommes, mais avec ces machines qui prolifèrent ? 

Entre 312,5 et 764,6 milliards de litres d’eau : l’« empreinte hydrique » considérable de l’intelligence artificielle aura, selon une étude récente, dépassé en 2025 la consommation d’eau en bouteille par les êtres humains de la planète. La consommation d’eau, utilisée essentiellement dans les systèmes de refroidissement des serveurs, croît rapidement, à mesure que le secteur de l’IA se développe. À la consommation directe s’ajoute, par ailleurs, la consommation indirecte – l’eau utilisée pour produire l’électricité qui alimente les serveurs notamment. L’eau utilisée dans les dispositifs de refroidissement doit être très pure pour éviter la corrosion et l’encrassement : elle est donc principalement issue des réseaux d’eau potable. Alors qu’un quart de la population mondiale n’a toujours pas accès à l’eau potable, ces utilisations interrogent et suscitent parfois une forme d’indignation.