Animaux, droits dans les yeux

« À se demander parfois si l’éthologie n’a pas été inventée par quelque jésuite amateur de casuistique primesautière », s’amuse Vinciane Despret. La philosophe et éthologue reprend ici, sous forme d’abécédaire commenté, les cas et anecdotes rapportés par les éleveurs, dresseurs et autres gardiens de zoo, longtemps relégués par les scientifiques au rang de contes pour les « amis de bêtes ». Elle propose ainsi une très sérieuse remise en cause des postulats épistémologiques qui émaillent toute recherche sur les animaux. Le laboratoire, unique lieu d’observation des faits scientifiques ? Pas si les chercheurs n’y font qu’imposer à leurs rats des conditions de vie que ceux-ci ne risquent de trouver nulle part ailleurs qu’en… laboratoire. Les femelles toujours dominées par les mâles ? Oui, surtout lorsque des primatologues un poil machistes, voire pétris de morale victorienne, les observent. Au fil de cet abécédaire, on sourit (Q comme Queer : les pingouins sortiraient-ils du placard ?), on frémit (K comme Kilos d’animaux d’élevage abattus/an : existe-t-il des espèces tuables ? – l’un des articles les plus fins et audacieux du livre), et surtout l’on s’instruit tout « en riant d’un rire animal ». 

« La question n’est pas : “Peuvent-ils raisonner ?”, ni “Peuvent-ils parler ?”, mais “Peuvent-ils souffrir ?” » Citant le philosophe britannique Jeremy Bentham (1748-1832), Tristan Garcia montre à quel point l’animal en souffrance devient « le lieu projectif de la mauvaise conscience humaine ». Car les violences faites aux animaux font écho aux traitements atroces que certains hommes ont infligés à d’autres. Pour sortir de la culpabilité, il nous reste à affirmer à la fois notre meilleure part d’humanité et le devenir animal tapi en chacun de nous.