Hérétiques ! Les merveilleux (et périlleux) débuts de la philosophie moderne

Près de 350 ans après sa mort, la vie de Spinoza (1632-1677) continue d’intriguer autant que son œuvre, bien au-delà du milieu des philosophes professionnels. Comment le fils d’un modeste commerçant d’Am­sterdam originaire du Portugal est-il devenu l’un des auteurs les plus importants et l’un des plus controversés de l’histoire de la philosophie ? Et que s’est-il produit qui a conduit le brillant élève à être violemment exclu de sa communauté juive ? Professeur à l’université du Wisconsin, Steven Nadler n’a pas la prétention d’apporter une réponse définitive à ces questionnements. Mais, avec la nouvelle version, revue et augmentée, de ce qui reste la biographie de référence de Spinoza, il offre une plongée dans le milieu un peu secret, souvent rebelle mais toujours fascinant, qui a fait le destin singulier d’un philosophe renégat en plein Siècle d’Or hollandais.

L’hétérodoxie intellectuelle semble décidément intéresser Steven Nadler, puisque c’est le fil conducteur d’une autre publication parue aux mêmes éditions H&O. Il s’agit cette fois d’une bande dessinée illustrée par son fils Ben et destinée à présenter quelques-unes des grandes pensées du XVII^e siècle en insistant sur le caractère révolutionnaire de leurs innovations, par exemple, à propos de la nature de la matière ou de la liberté de Dieu. Ambitieux et pédagogique, instructif et pourtant ludique, Hérétiques ! montre ainsi Giordano Bruno, Descartes, Spinoza (encore lui !), Newton, Locke, Leibniz et plusieurs autres savants et philosophes réputés « classiques » en butte aux autorités religieuses, au pouvoir royal ou aux opinions dominantes de leur époque, « risquant parfois l’excommunication, la prison et même la mort ». Des planches sont également consacrées à des auteurs moins connus comme Anne Conway ou Robert Boyle que nous suivons à Londres, à Paris ou à Hanovre. Malgré quelques inévitables simplifications, le résultat est convaincant. Par le dessin, les idées des philosophes s’animent sous nos yeux et nous placent directement au cœur des vives polémiques qu’elles soulevèrent. Voilà une manière originale d’introduire cette période si dense et si exceptionnelle pour l’histoire de la pensée et pour notre modernité. Et l’on en vient à se dire que la philosophie est autant une affaire de raison que d’audace et de courage.