L’Antiquité en détresse

Comment le monde gréco-romain vivait ses catastrophes et ses épidémies ? Jean-Louis Poirier compile ici des extraits de dizaines d’historiens, de géographes et de philosophes de l’Antiquité. Ces fragments contant les cataclysmes – rêvés ou réels – et les vies quotidiennes bouleversées sont de précieuses lucarnes où se dévoile l’esprit des peuples disparus. Ces fléaux sont tantôt le langage mythologique de la nature, tantôt le décor de légendes, comme l’Atlantide engloutie ou le déluge de Noé. Ils dévoilent la charpente du monde : les vents souterrains d’Aristote ou la lutte perpétuelle des éléments chez Lucrèce. Ils sont les funestes présages annonciateurs de chamboulements politiques ou les memento mori rappelant l’homme à sa condition, comme chez Sénèque ou les chrétiens. Enfin, ce sont ces incompréhensibles malheurs, terreau de la révolte humaine. Comme dans cette lamentation du rhéteur romain Libanios sur le tremblement de terre qui détruisit la cité de Nicomédie, en Asie mineure, en 358. L’ode à cette beauté perdue, écrite comme une « remontrance aux dieux », est traduite ici en français pour la première fois.