Mon musée imaginaire : Ou les chefs-d'oeuvre de la peinture italienne

On le sait professeur honoraire au Collège de France, spécialiste de l’Antiquité. On sait moins que Paul Veyne a une marotte : la peinture italienne, nourrie à cette source antique. Trente-trois salles composent son musée imaginaire. « On trouvera dans ce livre ce qu’on est en droit d’attendre de toute anthologie, la Naissance de Vénus de Botticelli, la Joconde elle-même, le célèbre raccourci du Christ mort de Mantegna », promet l’auteur. Quel meilleur guide pour s’orienter dans le dédale de ces chefs-d’œuvre que ce grand conteur, pour qui l’histoire est avant tout une description de pratiques concrètes ? La peinture mérite d’être fréquentée, regardée et décrite, pour être ressentie : « Me trouvant pour la première fois de ma vie devant un Tintoret, je restai de glace, je ne vis là qu’un “tableau d’église” et je passai mon chemin », se souvient Paul Veyne. Entre religion et mythologie, les toiles de la Renaissance exhalent leurs mystères et leurs lumières.