“Œuvres complètes”, le retour de Descartes en “Pléiade”

Dans quelle édition lire Descartes ? Plusieurs options existent pour ceux qui ne veulent pas se contenter des multiples éditions séparées de ses ouvrages les plus célèbres. Ainsi les douze volumes de l’édition quasi complète d’Adam et Tannery (Vrin) ont-ils pendant longtemps fait référence avant d’être concurrencés par la sélection des Œuvres philosophiques établie par Alquié pour Garnier. En face, la Pléiade en un volume d’André Bridoux, datant de 1937 et vite obsolète, faisait bien triste figure. Il en va tout autrement grâce à cette nouvelle version, entièrement revue et augmentée, en deux volumes. Initiée par Jean-Marie Beyssade, réalisée sous la direction de Denis Kambouchner et déjà en partie publiée dans la collection Tel de Gallimard, elle réunit un large choix d’œuvres et de lettres du philosophe, agrémenté d’un appareil critique signé des meilleurs spécialistes parfaitement à jour des derniers acquis de la recherche. On se réjouit de trouver là des textes qui apparaissent aujourd’hui essentiels à la compréhension du cartésianisme, comme la polémique « Lettre à Voetius » et l’« Entretien avec Burman », où Descartes use de pédagogie pour mieux expliquer sa métaphysique à un jeune étudiant. Plus surprenante est la présence des passages de La Naissance de la paix, ce ballet donné en célébration de l’anniversaire de la reine Christine de Suède – dont les vers poussent à interroger le talent poétique de Descartes autant que le sens de son engagement au sein de la politique suédoise. Pour le reste, c’est le choix de la simplicité qui l’a emporté : les Méditations métaphysiques et les Principes de la philosophie sont présentés dans leur traduction d’époque en français plutôt que retraduits à partir de l’original latin. Hormis ces légères réserves, cette Pléiade est un outil fiable et sérieux, qui plaira au grand public comme aux lecteurs plus avertis… ainsi qu’aux amateurs de papier bible et de beau cuir.