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“Qu’est-ce que ça fait d’être une chauve-souris ?” : la boussole écho-logique de Thomas Nagel

Une recension de Alexandre Jadin, publié le

Les exemples philosophiques les plus célèbres tombent parfois du ciel. « L’expérience inquiétante d’un contact intime » avec une chauve-souris égarée dans sa maison de Pennsylvanie donne à Thomas Nagel l’intuition de son célèbre article de 1974, enfin réédité. Il y montre comment une connaissance objective, fût-elle complète, d’une chauve-souris ne permettra jamais de savoir ce que cela fait d’en être une. Nous pouvons, par exemple, détailler comment, via l’écholocalisation, ces chiroptères parviennent à s’orienter en réverbérant des ultrasons sur des obstacles lors de leurs parties de chasse nocturnes. Mais cela ne nous dit rien de ce que cela fait de le vivre « à la première personne ». Le problème persiste si nous nous imaginons « avec de la toile fixée aux bras […] passant la journée dans un grenier, suspendu par un pied et la tête en bas ». Ce ne serait là qu’une pâle projection détaillant ce que cela fait de faire comme si nous étions une chauve-souris. Seulement, les difficultés d’accès à cet autre point de vue subjectif ne nous autorisent pas à déduire qu’il n’y en a pas. 

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