Attention fragile

— Je t’offre un dernier verre le temps de voir mes porcelaines chinoises ? demandez-vous à la jolie Vanessa.— Avec plaisir, répond-elle avec un grand sourire. Vous jubilez intérieurement – c’est gagné !— Fabuleux, approuve Vanessaen admirant la collection privée de vases Ming de votre loft. Il s’agit là de pièces remarquables. Je m’y connais un petit peu en porcelaines de cette époque, et le plus étonnant, c’est qu’elles sont extrêmement résistantes.— Euh… pas vraiment, non, rétorquez-vous avec une pointe d’appréhension dans la voix. Au contraire, elles sont très fragiles.— Si, si, je t’assure, je l’ai appris de source fiable. Tiens, regarde.Et avant que vous n’ayez pu fairele moindre geste, Vanessa se saisit d’une de vos plus belles pièces et la jette au sol. CRRRRAC ! Votre précieuse relique se brise en mille morceaux devant vos yeux effarés.— Mais tu es folle ? Tu sais combien ça vaut une porcelaine comme ça ?— Tiens, tiens, étrange… Pourtant, je t’assure qu’elles sont vraiment très résistantes normalement…Et saisissant un deuxième vase, elle le jette au sol où il se pulvérise. Alors que vous tombez à genoux, anéanti devant les restes de vos précieux biens, elle reprend ses réflexions à voix haute.— Vraiment curieux… Hmm, à mon avis, une explication s’impose : un vieux fantôme chinois jaloux de ta collection rôde dans cette salle, et dès lors qu’un de tes vases tombe au sol, il le fait éclater grâce à ses pouvoirs surnaturels. C’est la seule possibilité, vu que ces vases sont très résistants. Avant que vous ne mettiez à la porte la fauteuse de troubles, évaluez cependant la cohérence de ses propos : son explication est-elle logiquement possible ? RéponseCe scénario à hauts risques révèle la difficulté de définir des propriétés telles que la fragilité ou la résistance, que l’on appelle « propriétés dispositionnelles ». Celles-ci ne se manifestent que lorsque certaines conditions sont remplies. On pourrait en effet être tenté de définir la fragilité et la résistance de la manière suivante : un objet fragile est un objet qui se brise lorsqu’il est lancé violemment par terre. Inversement, un objet résistant est un objet qui ne se brise pas dans une telle situation. Si l’on accepte une telle définition, l’explication proposée par votre invitée est logiquement impossible. En effet, puisque le vase se brise lorsqu’il tombe au sol, il serait, d’après la définition précédente, fragile, même si la cause de cette destruction est l’action d’un fantôme jaloux. Or, selon Vanessa, les vases sont résistants. Et il est bien sûr logiquement impossible pour un objet d’être à la fois fragile et résistant d’après les définitions ci-dessus ! Résumons : si cette définition de la fragilité est correcte, alors le scénario proposé par votre invitée est logiquement impossible. Cependant, ce scénario est bel et bien possible (même si peu crédible), car on ne peut exclure logiquement la possibilité d’un tel fantôme. C’est donc que cette définition de la fragilité n’est pas la bonne.Afin de surmonter cette difficulté thé-orique, le philosophe américain David Lewis (1941–2001) a proposé une défi-nition légèrement différente. Selon lui, un objet fragile est un objet qui, lorsqu’il est lancé par terre, se brise à cause de la structure moléculaire (typi-quement, parce que les liaisons entre les molécules qui le composent sont faibles et peuvent facilement être rompues). Ainsi, selon l’explication de votre invitée, puisque le vase se brise lorsqu’il est lancé par terre à cause de l’action d’un fantôme ombrageux, et non pas à cause de sa structure moléculaire, la définition de la fragilité ne s’applique pas à lui, et il est donc logiquement possible de le considérer comme résistant. L’explication de votre jolie vandale est donc cohérente… quoique, admettons-le, un peu fragile !