Échographie en 3D : découvrir son bébé par le toucher

Depuis janvier 2024, un centre d’échographie à Châteauroux (36) propose aux futurs parents aveugles ou malvoyants des échographies en 3D, qui leur permettent de deviner les traits de leur enfant à naître. En quoi l’expérience du toucher permet-elle d’appréhender la grossesse et la venue de l’enfant ? Pistes de réponse avec le philosophe Eugène Minkowski. Il fut un temps ou les parents découvraient leur enfant pour la première fois au moment de l’accouchement. Impossible, avant cela, de se figurer une image du petit corps en gestation, dans le ventre de la mère. Mais depuis les années 1970, date à laquelle a été inventée l’échographie obstétrique, il est possible de percevoir son enfant avant qu’il ne vienne au monde, de deviner ses contours, d’appréhender sa position dans le ventre, et même, si on le souhaite, de connaître son sexe biologique. Hélas, cette étape rituelle, souvent très chargée émotionnellement, réitérée en France au minimum à trois reprises au cours de la grossesse, n’est pas accessible dans son entièreté à tous les parents.Les malvoyants (qui représentent 1,7 million de personnes en France selon l’OMS) sont en effet privées de cette expérience visuelle parfois fondamentale, permettant de concrétiser, par l’image, ce qu’il se passe à l’intérieur de l’utérus maternel. C’est pour pallier cette inégalité que le gynécologue Jean-Marc Levaillant a mis au point un système permettant d’imprimer en trois dimensions le visage et le corps du fœtus. Les futurs parents aveugles ou malvoyants, qui se voient remettre un moulage tri-dimensionnel, peuvent ainsi découvrir les traits de leur futur enfant. Cette technique, aussi appelée « échographie haptique » (du grec hapto, ἅπτω, « toucher »), est selon Jean-Marc Levaillant une « réappropriation de l’échographie ». Il ne s’agit pas de proposer ce dispositif à tous les parents, mais bien d’adapter un système existant à ceux qui ne peuvent y avoir accès par la vue.Cette nouveauté améliore un dispositif qui impliquait déjà plusieurs sens. En effet, l’échographie ne permet pas seulement de voir le bébé mais également d’entendre les battements de son cœur. Plus profondément, ce système est littéralement une retranscription [graphie] du son [écho], produit par ce qui est échographié, via des ultrasons. En ajoutant le sens du toucher à cette panoplie, la médecine enrichit cette expérience existentielle très forte d’une ultime facette, qui la rend encore plus fascinante, en plus d’être désormais potentiellement accessible à un plus grand nombre d’individus.Les vertus du toucher« L’intérêt est [d’]aider [les personnes malvoyantes] à se projeter dans leur grossesse malgré leur handicap », détaille la sage-femme Anthony Weber, qui contribue à mettre en place ce protocole dans un centre d’échographie de grossesse, dans la ville de Châteauroux (Centre-Val de Loire).Se projeter, saisir, comprendre. Voici selon le philosophe français d’origine polonaise Eugène Minkowski (1885-1972), toutes les vertus du sens du toucher. « Car c’est au toucher seulement que naît ce qui est palpable, ce qui est consistant dans le monde, et non avant ni en dehors de lui », analyse le philosophe dans son essai Vers une cosmologie (1936). Rendre palpable l’échographie est bien une manière de concrétiser la venue de l’enfant. La parentalité prend littéralement consistance.Le sens du toucher est aussi selon Minkowski le sens par excellence de l’émotion. En témoignent les expressions du langage courant : on peut, explique-t-il « toucher au sublime ou à l’absolu […] ou être touché nous-mêmes jusqu’aux larmes ». Loin d’être purement métaphoriques, ces expressions témoignent de la puissance de l’expérience tactile. À l’inverse de la vue, qui appréhende les choses à distance, le sens du toucher implique corporellement les êtres. Il est pour Minkowski le sens de la « mise à portée ». En effleurant le visage de son enfant à naître, le parent le rend présent par imagination.Selon le philosophe, le sens tactile implique également une notion de « réciprocité » : celui qui touche est également touché. Dans le cas d’une échographie en 3D, cette dimension existe à l’état de virtualité : en parcourant du doigt le contour du visage de son enfant à naître, le futur parent malvoyant accomplit déjà, en amont, un geste qu’il reproduira maintes fois lorsque celui-là sera né. Le toucher, en tant que « sens du contact immédiat », fournit selon Minkowski un « point d’appui » pour saisir ce qu’il se passe. En devinant du bout des doigts l’enfant à venir, c’est toute une vie de parent qui se dessine mentalement. Il ne reste plus qu’à espérer que ce dispositif se généralise dans toute la France, pour que l’ensemble des parents en devenir puissent avoir accès à l’échographie, qui constitue autant une expérience existentielle très riche qu’une véritable propédeutique à la parentalité.