Histoire de la bulle

Qu’est-ce qui lie un blog à une salle de bains, un journal intime à des WC, des larmes à une télévision  ? Le sacre du privé. Pour qu’en Occident, la vie privée acquière sa profondeur existentielle, il a fallu la rencontre entre des dispositifs psychologiques sophistiqués et des structures matérielles apparemment prosaïques. La fusion de l’espace -psychique du journal intime et celui physique de la salle de bains ont produit une bulle dédiée au souci de soi. Aujourd’hui, l’entretien et la protection d’une sphère du privé, inscrits dans le marbre du droit, apparaissent comme une aspiration inhérente à l’individu. C’est en réalité une construction sociale et historique toute récente.

« Le privé, c’est d’abord un espace de retrait pour le moi », affirme Georges Vigarello, spécialiste de l’histoire des mœurs. L’architecture intérieure permet de repérer son apparition. « Au XVI^e siècle, dans les châteaux, les pratiques dites aujourd’hui privées (recevoir des amis, s’occuper des enfants, se détendre, etc.) se déroulaient dans la salle d’apparat. Le gentilhomme est alors, comme le roi, en représentation. Non pas qu’il manque de moyens pour construire des espaces “privés”, mais il n’en ressent pas l’exigence. » De la même manière, l’homme de loi reçoit sa clientèle dans une pièce qui sert aussi de salle à manger et de chambre à coucher. « C’est au milieu du XVIII^e siècle que le basculement s’opère, relève Vigarello. Les surfaces et les activités se différencient sur le mode du privé : lire, jouer avec les enfants, se détendre, recevoir des proches, cela se fait dorénavant dans des salles particulières, valorisées comme des lieux privilégiés. » La différenciation tarde à pénétrer dans le monde paysan et ouvrier. Elle est définitive au XX^e siècle.