Jürgen Habermas, grand penseur de la démocratie et théoricien d’une “éthique de la discussion”, est mort

Le philosophe allemand Jürgen Habermas, grand penseur de la démocratie et théoricien de « l’agir communicationnel », est mort, samedi 14 mars, à l'âge de 96 ans. Il était considéré comme l’un des esprits les plus importants de notre temps.

En Allemagne, certains l’avaient surnommé le « Hegel de la République fédérale ». Jürgen Habermas avait effectivement la stature d’un monument. Né en 1929, il a été le penseur de la reconstruction après la guerre et était l’héritier d’une double tradition de pensée, celle de l’École de Francfort et celle de la théorie du langage. 

De la première, il retenait une « théorie critique » de la société capitaliste, forgée à l’Institut de recherche sociale de Francfort en compagnie de ses aînés et mentors Max Horkheimer, Theodor Adorno et Herbert Marcuse. Sa seconde influence majeure était le penseur américain John Dewey et le courant pragmatique, considérant la démocratie moins comme un état que comme un processus participatif.

Au début des années 1950, avec Karl-Otto Appel, Jürgen Habermas a élaboré une « éthique de la discussion », qui consiste à établir les conditions universelles des possibilités d’un débat et à permettre la fondation rationnelle des normes, dans une compréhension dialogique de la morale. Jürgen Habermas a ainsi théorisé « l’agir communicationnel », donnant une inflexion nouvelle à la théorie sociale de l’École de Francfort.

Le philosophe a aussi défendu le « patriotisme constitutionnel » comme un remède aux périls du nationalisme, lui qui prônait un attachement aux institutions démocratiques plutôt qu’à une terre. Il y a quelques années encore, dans un entretien à Philosophie magazine, ce fervent partisan de l’Union européenne s’engageait en faveur d’un dépassement de l’État-nation.

Auteur d’une œuvre fondamentale sur la démocratie et plus récemment d’une colossale Histoire de la philosophie, Jürgen Habermas avait un style robuste à l’écrit, parfois aride, mais se révélait un homme souriant et détendu en entretien.