Espace
La face cachée de la Lune : pourquoi est-il fascinant de la voir à l’œil nu ?
La surface lunaire observée à 18h41 (heure EDT), le 6 avril 2026, trois minutes seulement avant que le vaisseau spatial Orion et son équipage ne passent derrière la Lune et ne perdent le contact avec la Terre pendant 40 minutes, puis réapparaissent de l’autre côté. © NASA
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Ce lundi 6 avril, quatre astronautes ont observé la face cachée de la Lune de leurs propres yeux. Cette exploration relance notre fascination pour tout ce qui échappe à notre regard. Tour d’horizon lunaire avec Sartre et Merleau-Ponty.
Ils étaient quatre astronautes à repartir vers la Lune, cinquante-sept ans après le premier alunissage. Dans la nuit du lundi 6 au mardi 7 avril, leurs visages étaient collés contre les petits hublots de leur vaisseau, happés par la splendeur d’un spectacle qu’eux seuls ont pu admirer : la face cachée de la Lune. La traversée, qui s’achèvera vendredi, comprend le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, et deux spécialistes : Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen.
Certes, cette face avait déjà été vue par les astronautes de la mission Apollo 8 lancée le 21 décembre 1968, ainsi que par des satellites. Mais comme l’explique l’astronaute Jenni Gibbons, qui a accompagné la mission à distance, c’est bien « la première fois que les caméras les plus sensibles au monde, à savoir les yeux humains » ont pu la découvrir à ce niveau de détail absolument hors du commun.
“Sur la face cachée, tout est comme détruit, il n’y a pas de mots pour la décrire, juste beaucoup de bosses et de trous”
Si la fascination pour la face cachée de la Lune est si forte, c’est entre autres parce qu’elle présente de fortes différences avec la face visible. Accidentée, recouverte d’une croûte plus épaisse, son terrain rugueux est jonché de météorites et de cratères. Cette face cachée se distingue également par son absence de mers lunaires – des grandes étendues de basalte typiques de la face visible. « L’autre face ressemble à un tas de sable avec lequel mes enfants ont joué autrefois. Tout est comme détruit, il n’y a pas de mots pour la décrire, juste beaucoup de bosses et de trous », résumait l’astronaute américain William Anders, premier homme à l’avoir directement observée lors de la mission Apollo 8. La face cachée de la Lune n’a donc rien de particulièrement avenant. Avec ses trous et ses anfractuosités, elle a même souvent été comparée à l’inconscient. « N’y aurait-il pas une face cachée de la Lune de notre esprit qui ne se tourne jamais vers la lumière de la conscience ? », demandait par exemple l’écrivain Jean-Paul Richter. C’est peut-être justement son inquiétante étrangeté qui donne envie de l’explorer.
