La petite question
Le microbiote, un “patrimoine naturel” commun de l’humanité ?
Bactéries intestinales (vue d‘artiste). Le microbiote intestinal contribue à contrôler la digestion et le système immunitaire. © Science Photo Library
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Nous ne savons plus bien digérer les végétaux. Telle est la conclusion d’une étude récente. En cause, la dégradation du microbiote intestinal. Comment protéger cette précieuse flore microbienne qui peuple nos entrailles ? Peut-être en l’envisageant comme un patrimoine universel. Explications.
Les bactéries intestinales qui nous permettent de digérer les végétaux sont en voie de disparition : c’est le constat alarmant d’une étude récente. Si le phénomène concerne l’ensemble de la planète, il s’observe essentiellement chez les populations urbaines des pays industrialisés, qui consomment de moins en moins de fibres végétales : « En privant notre alimentation de fibres alimentaires, nous perdons les microbes qui nous aident à obtenir une meilleure santé intestinale. » Ce microbiote est indispensable pour l’assimilation de la cellulose, qui résiste à la digestion mais fait l’objet d’une fermentation plus ou moins complète par les bactéries du colon.
Pas de panique, cependant, les chercheurs proposent plusieurs pistes pour éviter la catastrophe : « Il est possible de réintroduire ou d’enrichir intentionnellement ces espèces dans l’intestin humain par des approches alimentaires ciblées et des probiotiques spécialisés. » La greffe de matière fécale est également une solution envisagée.
Nature et (bouillon de) culture
Peut-être faut-il, dans ces conditions – celles d’un monde de plus en plus urbanisé et industrialisé – aller plus loin : envisager de faire du microbiote intestinal un patrimoine commun de l’humanité à protéger ? De prime abord, l’idée a de quoi surprendre. Le patrimoine ne relève-t-il pas, en effet, du domaine de la culture et non du naturel, en l’occurrence du biologique ? Ne concerne-t-il pas, dans la terminologie de Hannah Arendt, les « œuvres » que nous héritons de nos ancêtres qui les ont façonnées et que nous entretenons pour les léguer aux générations futures ? Ne désigne-t-il pas l’ensemble des produits de la civilisation qui configurent, dans leur stabilité, un monde commun pérenne ? Ne constitue-t-il pas la sédimentation d’une histoire collective qui donne son sens à la vie et transcende l’existence précaire des individus ?
