Les sanctions, mesures à double tranchant ?

Faut-il alléger les sanctions à l’encontre de la Russie ? Sont-elles efficaces ? Surtout : ne sont-elles pas en train de se retourner contre nous ? La perspective d’un hiver sans pétrole ni gaz russes, une explosion des prix de l’énergie poussent certains à répondre par l’affirmative. Marine Le Pen affirme que les sanctions « ne servent à rien », Matteo Salvini, de la Ligue italienne, considère que « ceux qui ont été sanctionnés sont gagnants, tandis que ceux qui ont mis en place les sanctions sont à genoux ». Entre ceux qui poussent à accroître les sanctions pour assécher la machine de guerre russe et ceux qui les trouvent contre-productives, pas facile de se faire un avis. Un petit détour par le sens du mot « sanction » s’impose.

La sanction se distingue de la punition. Punir, c’est prendre une position d’autorité et de supériorité, qui permet de faire subir un châtiment à un enfant, à un élève ou à un délinquant de façon simple et efficace. Mais la sanction a un sens différent. À l’origine, elle revêt une valeur positive autant que négative. Elle a le sens de « sanctification », quand on dit, par exemple, que le souverain sanctionne une loi en lui donnant force d’exécution. C’est dire si, dès le départ, son sens est ambivalent : les sanctions visent à punir Poutine, mais aussi, d’abord, à marquer le coup, en unissant les États résolus à aider l’Ukraine.