“L’homme est un loup pour l’homme” : la citation de Hobbes commentée

C’est l’une des formules les plus célèbres de la philosophie. C’est, encore une fois ! aussi l’une des plus mal comprises. Devenue un véritable slogan pour la philosophie de Thomas Hobbes (1588-1679), elle est l’objet de plusieurs contresens. Il faut la manier avec précaution. Éclaircissements.

D’où vient l’expression ?

L’expression « l’homme est un loup pour l’homme » (en latin « Homo homini lupus est ») ne figure pas dans Léviathan (1651), le plus célèbre traité de Thomas Hobbes. Elle se trouve en revanche bien sous sa plume dans la dédicace que le philosophe anglais donne à son traité écrit en latin, De Cive (Du Citoyen) publié en 1642. Après avoir évoqué les guerres civiles romaines, Hobbes écrit :

“Il ne fait aucun doute que les deux formules sont vraies : l’homme est un dieu pour l’homme et l’homme est un loup pour l’homme. La première, si nous comparons les citoyens entre eux, la seconde si nous comparons les États entre eux. Là, l’homme parvient par la justice et la charité, qui sont des vertus de paix, à ressembler à Dieu. Ici, même les hommes de bien doivent, à cause de la dépravation des méchants et s’ils veulent se protéger, recourir aux vertus guerrières, la force et la ruse, c’est-à-dire à la rapacité des bêtes”