Stratagème n°17. Exigez des définitions
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Cet article est issu du numéro 59 de Philosophie magazine « 59 - mai 2012 », en kiosque le 26 avril 2012. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Comment s'en servir?
Lorsque vous sentez que votre interlocuteur prend le dessus, demandez-lui de définir les termes sur lesquels reposent ses contre-arguments. Par exemple, le 1er mars dernier, Nicolas Sarkozy a utilisé le mot « épuration » pour qualifier les changements de personnes envisagés par François Hollande à la tête des corps de l’État. Le mot, connoté, a fait réagir la gauche, notamment Laurent Fabius lors du débat qui, peu après, l’opposait à Sarkozy. Ce dernier s’est défendu en disant : « Mais regardez la définition dans le dictionnaire, cela n’a rien de choquant. » De manière générale, lorsqu’on demande à autrui de préciser le sens des mots qu’il emploie, on lui laisse entendre qu’il ne les maîtrise pas ou qu’il joue sur leur équivocité. Or il est toujours déstabilisant d’être suspecté d’ignorance ou de malhonnêteté. En outre, en exigeant des définitions, vous obligez l’adversaire à vérifier son lexique là où il comptait exposer des arguments. Par déformation professionnelle peut-être, les psychanalystes excellent dans l’usage de ce genre de stratagème, mais pour une autre raison : chaque mot pouvant masquer un désir, le définir peut mettre à nu une pulsion refoulée. Ainsi, selon Freud, la foule n’est manipulable par des mots que parce qu’elle projette inconsciemment sur le meneur qui les emploie l’image nostalgique de l’autorité paternelle.
