Lire le magazine

Langage

Objet de la linguistique, le langage, mot issu du latin lingua qui signifie la « langue », peut d’abord être étudié comme un système de signes qui associe des mots (puisés dans un lexique) selon des règles grammaticales précises (établies par une syntaxe). Pour les linguistes, il faut en outre distinguer la fonction descriptive du langage de sa fonction pragmatique, où la parole vaut pour action (par exemple, dire « oui » à un mariage est la condition de sa validation). Mais pour ne pas confondre le langage avec n’importe quel système de signes, l’étude de ses fonctions principales établit que chez l’homme l’usage des mots ne sert pas seulement à transmettre un message, c’est-à-dire à communiquer, mais aussi à penser. À ce titre, on a coutume de dire que le langage est le propre de l’homme et on cherche alors, d’une part, à le séparer du langage animal (par exemple, celui du perroquet ou des abeilles) en insistant sur sa capacité créatrice mais aussi sur la possibilité qu’il offre à désigner adéquatement les choses ; on cherche, d’autre part, à l’améliorer jusqu’à imaginer une langue universelle. Ce fut ainsi le rêve de Leibniz d’envisager une langue suffisamment rationnelle pour que son usage s’apparente à un calcul. L’étude précise des mots que nous utilisons pour penser caractérise aujourd’hui, et ce depuis Wittgenstein, la philosophie analytique qui est dominante dans les pays anglo-saxons. Mais l’usage logique du langage n’est ni originel, ni le plus courant. Le goût des hommes pour la parole signale plutôt en elle une grande richesse de variété que révèle tout particulièrement la poétique. Lorsqu’il vise à persuader, le langage met en jeu des techniques oratoires codifiées par la rhétorique dont la maîtrise rendit célèbre Démosthène en Grèce et Cicéron à Rome. On voit ainsi que le langage, s’il fait la grandeur de l’homme, est aussi ce qui le rend manipulable, comme en témoigne le succès des sophistes, ces « enchanteurs » dont Socrate avait fait ses ennemis.

Philosophes

Portrait d'Aristote en marbre, musée du Louvre
Aristote

Aristote est le plus célèbre des disciples de Platon. Précepteur du jeune Alexandre Le Grand durant trois ans mais attiré par le prestige d’Athènes, celui que l’on surnomme le Stagirite (parce qu’il est né en Macédoine à Stagire) ou le philosophe péripatéticien (parce qu’il enseignait en marchant) fut le fondateur du Lycée, école concurrente de l’Académie de Platon.

© Rue des archives
Jacques Lacan

Redonner à la pensée de Freud une nouvelle vigueur, se servir à la fois de la culture classique et des progrès de la linguistique pour mieux comprendre l’inconscient, modifier la pratique de la cure, telles sont les ambitions de Lacan, le plus célèbre des psychanalystes français.

Gottfried Wilhelm Leibniz
Gottfried Wilhelm Leibniz

Faire de Dieu une machine à calculer parfaite, voir en chaque individu un reflet de l’univers, soutenir que la vie est partout et la mort nulle part, trouver une langue universelle pour rapprocher tous les peuples... Autant d’idées pour le moins originales qui signent la pensée de Leibniz, philosophe rationaliste et baroque à la fois.

Søren Kierkegaard
Ferdinand de Saussure

Ludwig Wittgenstein
Ludwig Wittgenstein

Le langage humain peut-il tout dire ? À cette question, le logicien autrichien offre deux réponses quasi-opposées. La première, condensée dans le Tractatus logico-philosophicus (1921), assure que non : le langage ordinaire est imparfait et il ne peut saisir toute la complexité du réel.

241 articles publiés depuis 2007 se référant à « Langage »

Le fil
3 min
Les grandes idées d’Edgar Morin, penseur du siècle
Octave Larmagnac-Matheron

Le penseur centenaire s’en est allé. Défenseur de la pensée complexe, Edgar Morin vient de s’éteindre. Après s’être engagé dans la Résistance, c’est en…

Les grandes idées d’Edgar Morin, penseur du siècle
Le fil
5 min
Pete Hegseth, le croisé de l'Amérique
Octave Larmagnac-Matheron

Le secrétaire à la Défense américain, en poste depuis début 2025, défend une vision cataclysmique du monde où la religion occupe une place centrale. Cet ancien…

Pete Hegseth, le croisé de l'Amérique
Le fil
6 min
Les majuscules vont-elles disparaître ?
Octave Larmagnac-Matheron

La majuscule est-elle en train de disparaître ? C’est ce que suggère un article récent du journal britannique The Guardian : jugée trop formelle,…

Les lettres majuscules ne sont-elles plus capitales ?
Le fil
5 min
“Cœur avec les mains”
Victorine de Oliveira

Vous en avez sûrement déjà été gratifié, avec sourire enfantin et tête légèrement inclinée, ou vous avez probablement déjà reçu sa version emoji disponible…

“Cœur avec les mains”
Publicité