“Chanter, swinguer, faire la bringue comme à Noël”, de Maya Angelou : l'émancipation est une fête

Dans les années 1950, on n’attend pas grand-chose d’une jeune femme noire mère célibataire. À la limite, qu’elle danse et qu’elle chante – son corps élancé et son accent sont si exotiques, d’après les stéréotypes racistes de l’époque. Maya Angelou se prête toutefois au jeu et fera même de son nom de scène le nom de plume qu’on lui connaît, mélange du surnom « Maya » (pour Marguerite) et de son nom d’épouse, Angelos devenu Angelou. Car la scène, dans ce troisième volet de mémoires qui en compte sept en cours de traduction, devient le lieu de l’émancipation pour l’autrice, poète et activiste décédée en 2014. Tout commence dans un magasin de disques spécialisé en jazz : grâce à sa connaissance des musiciens afro-américains, celle que l’on n’appelle pas encore Maya prend l’assurance d’une experte. Après un mariage raté, elle s’engage dans un cabaret d’entraîneuses, qui la mène dans un club chic de San Francisco, puis en tournée en Europe et au Moyen-Orient avec la troupe de l’opéra Porgy and Bess de Gershwin. Se trouver un nom et l’incarner, trouver son propre rythme en somme : ce sera la première étape vers l’activisme politique.