La douceur de l'ombre: L'arbre, source d'émotions, de l'Antiquité à nos jours

Noblesse, dignité, magnanimité, largeur de vue, indépendance : ces vertus que Thoreau prête à « ses » ormes feraient d’eux de meilleurs sénateurs que les humains qui en occupent l’office ; Michelet, après la défaite de 1870, célèbre l’héroïsme résistant des arolles des montagnes ; Heidegger, s’inspirant du chêne poussé en bordure d’un chemin, pense la nécessité de l’enracinement pour forger un « esprit ouvert au secret des choses ». Toujours, l’arbre a parlé aux hommes. Pas le végétal ni la forêt, non, l’arbre seul, témoin imaginaire de l’origine du monde, intermédiaire entre terre et ciel, souvent sacré lui-même, mais aussi refuge, confident, amant même, parfois torturé comme nos âmes, et aujourd’hui si fragile. Historien du sensible, Alain Corbin se passionne pour ces presque riens disparus des témoignages de l’Histoire que sont les odeurs, le son des cloches, les manières de jouir ou de regarder les nuages. Il a choisi là un sujet dont la matière même a produit ce papier où sont couchés les mots qu’il a inspirés. Car si l’arbre parle aux hommes, nul doute qu’il les a rendus prolixes ! Le catalogue est impressionnant, qui brasse la littérature, l’art, la philosophie. On pourrait même dire : foisonnant, arborescent, feuillu, avec le vent de la curiosité qui fait frissonner les branches.