Le Droit des peuples et la Raison publique

Né en 1921 à Baltimore, John Rawls est l’un des représentants majeurs de la philosophie politique contemporaine. Sa Théorie de la justice, parue en 1971 aux Etats-Unis, imaginait un contrat fondé sur la conciliation des principes de liberté et d’efficacité dans la prise en compte de l’inégalité des conditions et dans la préservation de l’égalité des chances. Paix et Démocratie s’attache à accomplir le passage, annoncé dans la section 58 de la Théorie de la justice, du cadre étatique à celui des relations internationales. Suivant en cela les traces du Kant du Projet de paix perpétuelle (1795), l’auteur propose un examen rationnel des principes susceptibles de régler le concert des peuples. Paix et Démocratie entend accomplir ce programme en deux étapes. La dimension de la « théorie idéale » permet de penser l’extension du contrat social à la société des peuples libéraux et démocratiques, puis à celle des peuples « décents » – sociétés non libérales respectant des critères moraux et juridiques minimaux. C’est le peuple musulman fictif du « Kazanistan » qui sert ici de modèle à la démonstration de Rawls. Quant à la théorie « non idéale », elle aborde d’abord les refus par les « Etats hors-la-loi » du « droit des peuples raisonnables ». 
Ensuite, les conditions dans lesquelles les peuples libéraux et « décents » ont un devoir d’assistance à l’égard des sociétés entravées par des « conditions défavorables » qui leur interdisent d’établir des institutions « raisonnablement justes ». À travers ce projet, Rawls examine les conditions de compatibilité entre la démocratie et la religion, dépassant ainsi le débat traditionnel sur leur opposition.