L’Éthique de la terre. Suivi de Penser comme une montagne

« Un hurlement résonne de corniche en corniche, dévale la montagne, et s’éteint au loin dans la nuit. » Ambiance. Quel hurlement ? Celui des loups. Ces animaux, l’ingénieur forestier américain Aldo Leopold (1887-1948) les connaît bien. Également chasseur, il lui est arrivé de tirer une meute… avant de le regretter par la suite. Car voilà, exterminer les loups est nocif pour l’écosystème : leurs proies habituelles, les cerfs, prolifèrent et broutent tout ce qui pousse, buissons et plants ; à terme, le sol s’érode, et c’est la montagne elle-même qui se meurt… Telle est la leçon de ce texte limpide qu’est Penser comme une montagne, rédigé en 1944 et ici livré dans une traduction inédite due à Aline Oudoul. Même s’il en fait un personnage à part entière, l’auteur ne dit que la montagne pense – il n’est pas animiste – mais qu’il faut adopter son point de vue et cerner ce qui est avantageux ou néfaste pour elle.

Pionnier de la pensée écologique, Leopold l’est assurément, car il a forgé une « éthique de la terre » (land ethic) : ce qui coexiste dans un milieu donné (le sol, l’eau, les plantes, les animaux) forme un faisceau d’interdépendances et d’interactions, une « communauté biotique » que l’homme a le devoir impérieux de préserver au lieu de l’exploiter sans vergogne. Utilement, ce recueil propose d’autres textes moins connus mais tout aussi beaux, où Leopold dénonce notamment la déforestation massive ou constate avec mélancolie la disparition des espaces vierges, sauvages (« nul ne verra jamais plus la prairie d’herbes hautes, où une mer de fleur clapotait sous les étriers des pionniers »). Son appel à respecter et à sauvegarder « l’intégrité, la stabilité et la beauté » de la nature résonne encore. À nous d’en entendre l’écho, et pas qu’en montagne : partout.