Pensées pour moi-même

Méditations intimes d’un empereur philosophe au soir de sa vie, ces Pensées pour moi-même n’ont rien d’une impérieuse leçon de vie. Maître de Rome au II^e siècle après J.-C., figure majeure de l’école stoïcienne, Marc Aurèle n’a que faire des oripeaux du sage : il se livre à nous en humain. La traditionnelle distinction entre ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous prend ici la forme d’un conseil, à se répéter chaque matin : aujourd’hui, « je rencontrerai un indiscret, un ingrat, un fourbe, un envieux, un égoïste ». Mais il ne tient qu’à moi de n’en subir aucun dommage : il faut pour cela observer le monde à bonne distance. Et savoir ainsi goûter la beauté du tout. Les défauts du pain qui se craquelle, des figues qui s’entrouvrent, « les épis qui penchent vers la terre, les plis qui sillonnent la peau du front chez le lion » sont ces imperfections, locales et éphémères, que le sage nous invite à apprécier en esthète. La brièveté de la vie n’est certes jamais loin – le romantisme noir des illustrations ornant cette édition nous le rappelle. Pourtant, la lumière du « guide intérieur » peut toujours nous éclairer : « Fouille au-dedans de toi, c’est au dedans qu’est la source du bien, et elle peut jaillir sans cesse, si tu fouilles toujours. » En confessant ses espoirs et ses failles, l’empereur Marc Aurèle rompt avec la dureté du Manuel stoïcien écrit par l’esclave Épictète. Mais ses Pensées pour moi-même n’en constituent pas moins un précieux « manuel » : une arme qui se loge au creux de la main, pour se défendre des autres… mais surtout de soi-même.