Isabelle Sorente: “Marc Aurèle, un ami exceptionnel qui m’accompagne partout”

Ma rencontre avec les Pensées pour moi-même de Marc Aurèle a été singulière. J’en avais étudié des extraits en classe, mais je dois avouer que je n’avais rien ressenti de particulier. C’est bien plus tard que je les ai relues et qu’elles m’ont bouleversée. Je venais de terminer une enquête de plusieurs mois dans des élevages industriels et des abattoirs, et je ne dormais plus. Je pensais sans arrêt à ces hommes et à ces animaux. Je me réveillais en sursaut, chaque nuit, à 4 heures du matin et me disais : c’est l’heure où le camion passe, encore des milliers de bêtes qui partent à l’abattoir. Je n’arrivais pas à écrire tant les mots me semblaient dérisoires. Je ne pouvais pas parler de cette angoisse à mes proches. Je leur avais raconté, ils trouvaient cela terrible, mais, pour eux, la vie continuait. Alors j’ai accepté l’invitation d’une amie sociologue dont j’avais fait la connaissance au début de mon enquête, Jocelyne Porcher, autrice de textes remarquables sur la question des productions animales. Première nuit chez elle à Montpellier : ça ne loupe pas, première insomnie. Je prends un livre qui traîne dans la chambre d’amis, Pensées de Marc Aurèle. Je l’ouvre au hasard. Je me souviens encore de la page sur laquelle je suis tombée : “La sub­stance du Tout est docile et plastique. La raison qui la règle n’a en elle-même aucun motif de mal faire, car elle n’a rien de mauvais, ne fait aucun mal et ne cause aucun dommage à rien. Tout naît et s’achève par elle” (livre VI, I). Je m’en souviens encore parce qu’à 3 heures du matin, ces phrases m’ont dressé les cheveux sur la tête. J’ai passé la semaine à lire les Pensées. Je prenais le livre avec moi quand j’allais me promener, je l’emportais partout où j’allais. C’était la seule chose qui m’apaisait. Jocelyne a fini par me dire de garder son exemplaire. De retour chez moi, je me suis mise à faire la seule chose qui était en mon pouvoir, la seule qui dépendait de moi, comme disent les stoïciens : écrire un roman.

Je ne suis pas un cas unique. En général, les gens qui ont une expérience du stoïcisme sans être passés par des études de philosophie ont découvert cette pensée par nécessité, au cours d’une crise existentielle. Mettre en pratique une sagesse ancienne, la prendre au sérieux, considérer un auteur mort depuis des siècles comme un ami exceptionnel et clairvoyant, lui faire assez confiance pour traduire ce qu’il dit dans votre propre langage et surtout en actes, voilà quelque chose qui peut changer votre vie.

Bien sûr, au quotidien, on ne se trouve pas toujours, et heureusement, dans une situation de crise existentielle. L’une des pratiques que je retiens des Pensées est celle de se concentrer sur les valeurs qui orientent nos choix – justice, courage, tempérance et sagesse dans le cas des stoïciens, mais il peut s’agir de toute valeur qui donne un sens à notre vie –, se concentrer sur la motivation plutôt que sur le résultat. S’en souvenir lorsque nous rencontrons un obstacle modifie profondément notre façon de voir les choses et nous fait même imaginer des solutions inattendues, car “en accueillant allégrement cet obstacle et en te reportant de bon cœur à ce qui t’est donné, tu feras place aussitôt à une autre façon d’agir qui s’accordera avec le plan de vie dont il est question” (livre VIII, XXXII). On a souvent comparé la sagesse de Marc Aurèle à celle des bouddhistes, et c’est vrai que sa pensée est une pensée du présent : ce qui compte, c’est l’acte juste au moment juste. »