“Physique existentielle”, de Sabine Hossenfelder : mortel n’est pas quantique

« Est-ce que ma grand-mère est encore vivante grâce à la mécanique quantique ? » C’est à ce genre de questions que Sabine Hossenfelder, spécialiste de physique fondamentale à l’Institut d’études avancées de Francfort, avoue se trouver régulièrement confrontée. Des questions concrètes, de nature « métaphysique » ou « existentielle », et donc a priori éloignées de son domaine d’expertise, mais sur lesquelles pourtant, elle en est convaincue, la physique a son mot à dire. Il relève même du devoir des scientifiques de s’emparer de ces inquiétudes, estime-t-elle, car s’ils renoncent à s’engager pour rester enfermés dans leur laboratoire, ils s’exposent à laisser le terrain libre aux pires des charlatans de toute sorte. Sur un ton à la fois très libre, pédagogique et souvent prudent, Sabine Hossenfelder vulgarise ainsi la théorie de « l’univers-bloc » et de la constante cosmologique, aborde le problème de la réalité des mathématiques et des trous noirs, ceux de l’existence du libre arbitre, de la naissance de l’Univers ou encore de l’irréversibilité du temps.

Les réponses qu’elle apporte sont à la fois précises et accessibles au grand public. Elle nie, par exemple, que nous soyons réductibles à un « tas » de particules élémentaires dans la mesure où ce qui nous caractérise n’est pas notre matière mais l’agencement, les relations extrêmement complexes de nos constituants – à cet égard, elle soutient l’hypothèse que nous resterions nous-mêmes si chaque neurone de notre cerveau était remplacé par une puce en silicium harmonieusement interconnectée avec toutes les autres… Et votre grand-mère dans tout ça, insistez-vous ? « La physique de la relativité restreinte d’Einstein nous interdit de limiter l’existence à un seul instant qu’on appelle “maintenant”, explique la physicienne. Or, si tous les instants existent pareillement, nos ancêtres – ainsi que nos grands-parents – vivent en ce moment comme nos parents actuels. » De quoi donner à repenser la condition humaine ?