Force
Tiré du latin vis, la force, opposée à la faiblesse, désigne de manière générale le pouvoir d’agir. Elle est le principe ou la condition de l’action, l’asthénie (absence de force) empêchant le sujet de fournir le moindre effort susceptible de modifier le réel. Ce terme est utilisé en métaphysique, où il définit la substance (chez Leibniz), et en physique, où il désigne toute cause modifiant l’inertie ou le mouvement d’un corps. Le passage – avec Newton – de la mécanique à la dynamique fait de la force, produit de la masse par l’accélération, un concept majeur pour comprendre les lois de l’univers. Parce que son intensité est calculable, elle sert aussi la technique, parfois au détriment du bonheur de l’homme, comme le voit Marx dans son analyse de la force de travail exploitée par le système capitaliste. En morale, la force d’âme repose sur l’énergie que l’individu met au service de son action. Pour Descartes, elle est ce qui rend possible la fermeté des choix, la résolution. En politique, la force, couplée à la ruse, fait, selon Machiavel, la vertu du Prince. Nécessaire à la guerre, elle est pour Simone Weil, qui voit dans l’Iliade d’Homère un poème de la force, ce qui mène au malheur. En droit, elle est l’auxiliaire nécessaire de la loi, qui sans elle ne serait pas respectée. Et si, pour Max Weber, seul l’État a le « monopole de la violence légitime » au sens de l’usage de la force physique, le recours à celle-ci est néanmoins considéré comme un échec pour établir un règne du droit, idéal des sociétés démocratiques.
Philosophes
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