Bergson. Sa vie

Henri Bergson naît à Paris en 1859. Il est issu d’une famille juive, d’origine polonaise pour son père, irlandaise du côté de sa mère. Brillant écolier, il obtient plusieurs bourses qui lui permettent de terminer ses études – seul, puisque sa famille s’est installée à Londres. Bien qu’il excelle en mathématiques, il opte pour la philosophie : après l’École normale supérieure et l’agrégation, il publie en 1889 sa thèse de doctorat, Essai sur les données immédiates de la conscience. Il est professeur au lycée Henri-IV lorsqu’il publie Matière et Mémoire, en 1896 ; en 1900, année où il fait paraître Le Rire, il est nommé au Collège de France. Mais c’est avec L’Évolution créatrice, en 1907, qu’il connaît la gloire. La foule se presse à ses cours ; couvert de fleurs après son élection à l’Académie française, en 1914, le philosophe, embarrassé, répondra qu’il n’est pas une danseuse… Fervent patriote pendant la guerre, il multiplie les discours et plaide auprès du président Wilson pour que les États-Unis s’engagent auprès des Alliés. En 1919, il publie L’Énergie spirituelle, un recueil d’essais et de conférences (que suivra en 1934 le recueil intitulé La Pensée et le Mouvant). Il quitte alors l’enseignement pour se consacrer à l’organisme de coopération intellectuelle de la Société des Nations. À demi paralysé par les rhumatismes, il ne peut se rendre en Suède pour recevoir le prix Nobel de littérature qui lui est décerné en 1927. Pourtant, en 1932, Bergson surprend tout le monde avec Les Deux Sources de la morale et de la religion, en révélant son attrait pour la pensée mystique et le christianisme. Face à la montée de l’antisémitisme, il refuse toutefois de se convertir, par solidarité avec les Juifs. En 1941, il meurt à Paris d’un refroidissement pulmonaire, à 81 ans. Dans un ultime sursaut de la mémoire, les dernières paroles de celui qui fut si longtemps professeur ont été : « Il est 5 heures, le cours est terminé. »