Le jargon décrypté
C’est quoi la “phronesis” ?
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Cet article est issu du numéro 196 de Philosophie magazine « Comment recommencer ? En amour, au travail, dans la vie », en kiosque le 15 janvier 2026. Découvrez le sommaire et commandez ce numéro.
Parfois, le vocabulaire de la philosophie est obscur. Nous vous aidons à y voir plus clair.
Dérivé du verbe grec phronein, qui signifie à la fois « penser » et « sentir », ce mot est aujourd’hui traduit par « prudence » ou « sagesse pratique ». Il désigne une forme d’intelligence capable d’orienter l’action humaine.
Pour Platon (428-348 av. J.-C.), la phronesis désigne un élan de l’âme vers le monde des idées et est synonyme de sagesse. Dans son dialogue les Lois, elle est présentée comme ce qui accompagne chaque vertu et qui la purifie.
Mais la notion de phronesis est avant tout attachée à Aristote (384-322 av. J.-C.), qui en fait, dans son Éthique à Nicomaque, une véritable intelligence du bien-agir : orientée vers l’action, la phronesis est cette disposition de l’âme portée sur les affaires humaines, qui permet à celui qui la détient d’agir de façon éclairée, mesurée et vertueuse face à ce qui est incertain. Sa définition est donc moins théorique que pratique : on ne la comprend qu’en observant l’homme prudent, qui, par l’expérience et la délibération, parvient à formuler la règle de son action au moment même où il agit.
