Courage
Dérivé du latin cor (« cœur »), le courage désigne la force d’âme, la fermeté et l’endurance du cœur dans les épreuves difficiles, et celle de l’esprit pour défendre des idées hardies. Considéré par Platon comme l’une des quatre vertus cardinales que doivent surtout posséder les gardiens de sa cité idéale, le courage est défini par Aristote comme une excellence, à mi-chemin entre la lâcheté et la témérité, dont la pratique s’acquiert par l’habitude et dépend du contexte de l’action. Pour Descartes, qui fut soldat, ce n’est pas une vertu mais une passion, « qui dispose l’âme à se porter puissamment à l’exécution des choses qu’elle veut faire » (Les Passions de l’âme, 1649) indépendamment de la considération du Bien. C’est aussi par-delà toute considération morale que Kierkegaard fait du courage une attitude existentielle, qui le pousse à renoncer à épouser la femme qui l’aime et à voir dans Abraham, prêt à sacrifier son fils, un « chevalier de la foi ». Étudiant la philosophie des cyniques, Foucault, lui, fait du courage de dire la vérité (ou parrhèsia) le devoir du sage. En tous les cas, comme le synthétise Laurence Hansen-Løve, la tradition philosophique n’oppose pas le courage à la peur, mais fait du premier précisément la capacité à surmonter la seconde : « La hardiesse n’est pas l’absence de peur, mais la volonté de la combattre par les moyens dont nous disposons. »
Philosophes
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