L’extrait
Aristote : “Les vrais amis sont ceux qui se font du bien”
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Qu’est-ce qu’un véritable ami ? Aristote nous donne sa définition de l’« amitié parfaite » dans cet extrait de l’Éthique à Nicomaque, ici traduit par Nicolas Waquet et compilé dans un volume, L’Amitié (Rivages, 2020). Avec l’aimable autorisation des Éditions Rivages.
« L’amitié parfaite est celle que nouent les hommes bons les uns avec les autres et ceux qui se ressemblent sur le plan de la vertu. Ces gens-là, en effet, se veulent mutuellement du bien de la même manière, parce qu’ils sont bons et le sont par essence. Mais ceux qui veulent du bien à leurs amis dans l’intérêt de ces derniers touchent au sommet de l’amitié. Ces amis, en effet, s’aiment pour ce qu’ils sont et non par accident. Leur amitié dure donc aussi longtemps qu’ils sont bons, or la vertu est immuable. Chacun des deux amis est à la fois bon pour l’autre et bon de manière absolue, car les hommes bons sont à la fois utiles les uns aux autres et bons de manière absolue. C’est ainsi, également, qu’ils sont agréables les uns envers les autres. De fait, les bons sont agréables de manière absolue et réciproque. Chacun prend plaisir aux actions qui lui sont propres et aux actions semblables aux siennes, or les actions des hommes bons sont identiques ou semblables à celles de leurs homologues. Une telle amitié est immuable, c’est logique, car elle réunit en elle toutes les qualités que l’on doit trouver chez les amis. Toute amitié repose effectivement sur le bien ou le plaisir, soit de manière absolue, soit pour celui qui aime. Toute amitié dépend aussi d’une certaine ressemblance. Mais dans cette amitié-ci, toutes les qualités dont nous avons parlé plus haut appartiennent intrinsèquement aux amis (car dans ce genre d’amitié, les amis se ressemblent aussi quant aux autres qualités). Ce qui est bien de manière absolue est aussi agréable de manière absolue. Or ce qui est bien de manière absolue et ce qui est agréable de manière absolue sont les deux choses les plus aimables. Dès lors, c’est chez ce type d’amis que l’affection et l’amitié existent à leur plus haut degré et sous leur forme la plus noble. »
