École : le rôle de l’autorité

La relation pédagogique est-elle nécessairement inégalitaire ? Ne peut-on imaginer que maîtres et élèves se considèrent un jour comme des égaux ?
Si on considère que l’enfant doit être éduqué, c’est qu’il n’est pas un adulte ! Rousseau le rappelle : l’être humain, contrairement aux autres animaux, est caractérisé par son inachèvement. L’enfant a besoin de l’adulte et de son autorité pour conquérir son autonomie et entrer dans le monde. Cependant, cette différence entre l’enfant et l’adulte n’est ni une inégalité ni une hiérarchie. Il faut distinguer l’égalité de droits, qui est partagée par tous, et l’égalité de traitement des individus. On a souvent tendance à déduire de la première que les enfants doivent être traités comme des adultes. Mais ils ne sont pas en capacité d’exercer leur liberté.

Pourtant les enfants naissent «  libres  et égaux  »…
Libres en droits, oui. Mais pas autonomes. Ils doivent être conduits vers l’autonomie. Voilà pourquoi je défends la légitimité d’une « autorité médiatrice ». L’autorité n’est ni le pouvoir ni la domination. C’est « ce qui autorise », ce qui permet d’agir par soi-même. Cette médiation permet aux élèves d’entrer dans un monde qui s’impose à eux, car ses règles et ses lois leur préexistent. Un certain modèle d’autorité a été balayé par le processus d’égalisation des droits. La Déclaration des droits de l’enfant a libéré les enfants d’un pouvoir paternel souvent oppressif. Mais on est allé trop loin. Si aucun individu ne peut être formé de force… il ne peut pas non plus se former tout seul ! En évinçant l’autorité, on a supprimé la protection et le guidage dont l’enfant a besoin.