“Georges de La Tour. Entre ombre et lumière” : La Tour dans la nuit

La lumière est son sujet. Georges de La Tour (1593-1652) est pourtant longtemps resté dans l’ombre, après avoir été l’un des peintres favoris de Louis XIII. Le musée Jacquemart-André organise une rétrospective réunissant une trentaine de chefs-d’œuvre venus du monde entier parmi la petite quarantaine de tableaux connus de ce peintre du Grand Siècle, redécouvert seulement au début du XX^e siècle. Dans la veine du Caravage, il s’illustre dans le courant du luminisme et peint, par exemple, un saint Pierre repentant méditant dans la pénombre, l’air humble et les mains jointes, éclairé par une lanterne posée à ses pieds qui rougit son visage. Le saisissant Souffleur à la pipe (photo) témoigne de ce raffinement exceptionnel dans la représentation des lumières, tout particulièrement artificielles. Peintre de nuit, Georges de La Tour retient des sujets populaires et des compositions sobres, adepte d’une touche naturaliste comme dans Les Mangeurs de pois ou Le Veilleur au chien. Il mêle le profane et le sacré, magnifiant l’ordinaire, épurant les scènes religieuses. La simplicité du Nouveau-né, conservé au musée des Beaux-Arts de Rennes, figure ainsi une scène de maternité où apparaissent clairement, à la lueur d’une bougie, la Vierge, Anne et l’Enfant Jésus, sans qu’aucun symbole explicite ne permette pourtant de les identifier. Georges de La Tour excelle dans les effets lumineux sophistiqués, qui confèrent à ses toiles une dimension spirituelle. Mais il se distingue autrement : par sa relation à l’original et à la copie. Beaucoup de ses compositions ont en effet été reproduites dans son atelier en plusieurs exemplaires, avec quelques variations, notamment pour nourrir la demande du marché et des collectionneurs, témoignant de sa notoriété. L’exposition présente deux versions d’un Saint Jérôme pénitent, dont l’une aurait appartenu au cardinal de Richelieu. Contemporain de Descartes (1596-1650), Georges de La Tour incarne en esthétique un tournant de la modernité. Un moment où s’esquisse un autre rapport à l’économie et au marché, avec l’essor de la mondialisation, mais où se dessine surtout une nouvelle représentation du sujet pensant, participant d’un monde gagné par le progrès des sciences. « Voir clairement » en ramenant de la lumière dans les « ténèbres », c’était aussi le projet cartésien.