Jacques Attali : « Diderot est un modèle d’avenir »

« Le tricentenaire de sa naissance est l’occasion rêvée de réparer une injustice : faire enfin entrer Diderot au Panthéon. J’ai suggéré l’idée au président de la République, qui a seul le pouvoir d’en décider. Il est vrai que la priorité actuelle est plus de panthéoniser des femmes d’exception, Marie Curie par exemple ; de manière générale, ce n’est pas un sujet d’importance majeure, ni pour la République ni pour Diderot ! Mais il mérite sans conteste la reconnaissance symbolique qui a été accordée à ses confrères des Lumières, Rousseau et Voltaire. Diderot a été privé des honneurs car les révolutionnaires se défiaient de lui, le savant athée – Robespierre ne jurait que par le culte de l’Être suprême… Par ailleurs, son œuvre est longtemps restée mal connue, beaucoup de ses textes étant posthumes. On mesure aujourd’hui son incomparable modernité. Toute sa vie est un acte de liberté. Même là où il a été le plus contraint ! Prenons l’Encyclopédie : ce n’est pas son idée à la base, et cette entreprise colossale a été interdite dès la parution du second volume en 1752. Il a fallu continuer clandestinement et au final, Diderot avouera avoir « sacrifié vingt-cinq ans de [sa] vie » au projet. Avec un dévouement admirable, il rédige des articles par centaines, relit la très grande majorité des 60 000 autres, choisit les contributeurs dans un souci d’excellence (ce n’est pas Wikipédia, tout le monde ne peut écrire ou modifier l’Encyclopédie…). Dans ce cadre très contraignant se glissent pourtant, dans les interstices, des éclairs d’audace. À l’article « Anthropophages », Diderot fait ainsi un renvoi à l’article « Eucharistie » : assimiler le christianisme à du cannibalisme est pour le moins osé… et la censure n’y voit que du feu.